Samaritan er navnet på folk fra Samaria, en region, der i øjeblikket befinder sig på Vestbredden, og som er omstridt mellem Israel (som det tidligere tilhørte, under Kongeriget Israel) og Palæstina. Det er en by i ruiner, der mellem 4. og 7. århundrede tjente som hovedstad i det førnævnte rige. Tilsvarende bruges dette ord til at henvise til regionens eget sprog, som, det skal bemærkes, havde sin oprindelse i det vestlige arameiske. Ved bibelske passager forbinder samfundet navnet på denne lille by med den "barmhjertige samaritaner", hvorfor det også bruges som en slags adjektiv for at henvise til velgørende mennesker.
Disse blev nævnt mange gange i de bibelske tekster, hvor deres oprindelse også nævnes. Det angives, at disse er efterkommere af en af de 12 stammer i Israel, den tid linje bruges til at beskrive, hvordan verden var befolket fra generation til generation; Disse stammer direkte fra Manasse og Efraim, som var sønner af Josef. Disse, frem mod år 740 f.Kr., blev erobret af assyrerne, hvilket fik de intellektuelle eliter til at forlade og blev erstattet med folk med lignende uddannelse som det jødiske; de havde foragt for folket i Samaria. Hans sprog var desuden et af de mest anvendte og blev brugt i en lang række skrifter, indtil arabisk ankom.
Disse havde en fast religiøs overbevisning, traditionel for tiden, og som ligner kristendommen. Blandt hans vigtigste tekster af denne art kan vi finde Memar Marqah samt Pentateuch, som nu er en af de vigtigste teologiske kilder.
