Et ”helligbrød” betragtes som enhver handling eller tale, hvor respekt eller foragt på den ene eller anden måde gives til en genstand, enhed eller person, der betragtes som hellig. Elementer, der stammer fra helligbrud, er vanhelligelse, hvor et hellig symbol eller objekt bruges på en respektløs eller upassende måde, og blasfemi, der ud over dets definition vedrørende løgne også er ansvarlig for alle de ord, som har en stødende virkning på hellige enheder. Ordet kan også henvise til den teatralske fremstilling Sacrilegio, et værk skrevet i 1927 af Ramón María del Valle-Inclán, og som blev medtaget i Alterpiece of avarice, lust and death.
Helligbrøder er inddelt i flere kategorier, i henhold til målet for uanstændighed, er følgende: personlig vanhelligelse (fornærmelser rettet mod en person af religiøs kontor, såsom en nonne eller en præst, og de funktioner, han udfører i kirke), den lokal helligbrøde (vanhellig handling begået inden for en religiøs sammensætning) og kongelig helligbrøde (hvor visse hellige genstande ikke respekteres)
Disse fremgangsmåder er blevet overholdt siden umindelige tider; i det romerske imperiums tid, da romersk lov blev praktiseret, blev helligbrød reduceret til tyveri af varer, der blev betragtet som hellige. Da middelalderen endelig begyndte med faldet af resterne af imperiet, blev definitionen udvidet. Det er dog nødvendigt at tage højde for den kulturelle velstand, som planeten forsynes med; betydningen af hellig og profan har derfor varieret meget over tid, hvilket ikke tillader en objektiv vurdering af de omstændigheder, hvor der begås et helligbrud.
