Ordet sacra gentilicia eller sacra gentilitia tilskrives kulten eller ritualet, som de hedenske guder i det antikke Rom gav til de hedenske guder, også kendt som maner, og de såkaldte lares og penates, der blev betragtet som hjemmets guder. Med andre ord forstås ved sacra gentilicia de private ritualer, som en bestemt gener eller klan udviklede sig. Disse ritualer havde at gøre med troen på en gens fælles forfædre, da romerne satte stor værdi på familiens identitet og mindet om de døde.
Den romerske adoptionspraksis , der blev udført på det tidspunkt, herunder den såkaldte "testamentariske adoption", sagde, at når en voksen arving blev erklæret i et testamente, var de beregnet til at opretholde sacra gentilicia samt bevare familiens navn og ejendom.. En person, der er adopteret af en anden familie, afkræver normalt sacraen for sin fødsel for at dedikere sig til hans nye families.
Sacra gentilicia fik mange gange offentlig betydning, og hvis kønnene på det tidspunkt var i fare for udryddelse, kunne staten tage ansvaret for dets vedligeholdelse. En af myterne relateret til Hercules 'tid i Italien forklarede, hvorfor hans kult i Ara Máxima var i pleje af patricierne Potitia og Pinaria; nedgangen for disse familier inden 312 f.Kr. opfordrede sacra til at overføre til forældremyndighed over offentlige slaver og støtte med offentlige midler.
