Rytme er generelt den ordnede gentagelse af elementer, der frembringer følelsen af bevægelse, kontrolleret eller målt, lyd eller visuel. Rytme anses for at betyde flow, kryb, kurs; det vil sige noget dynamisk. Rytme er en grundlæggende egenskab ved al kunst, især musik, poesi og dans. Det kan også påvises i naturlige fænomener. Vi siger for eksempel, at en lyd er rytmisk, når den forekommer på lige tid eller i forskellige tidspunkter, der gentages periodisk.
Den virkelige bevægelse af ting er, hvad den naturlige rytme er baseret på. I naturen finder vi rytme i stjernernes march, i årstidenes rækkefølge, i de vitale cyklusser af dyre- eller botaniske arter, i respirationsmekanismen, blodcirkulationen osv., Da de er processer der udføres regelmæssigt i en fast rækkefølge og tid. Af samme grund, når vi organiserer tingene, så der er et konstant tidsmæssigt eller rumligt forhold mellem dem, eller hvis intervallerne, der adskiller dem, er proportionale, vil vi sige, at de er underlagt en rytme.
Rytme i musik er forholdet mellem lyde af en bestemt intensitet og varighed eller af faste pauser, der gentages eller skiftes fra tid til anden. Tag den regelmæssige kombination af lyde og tavshed i betragtning. Alle sange og musikstykker har rytme. Pulsen og accenten er indikatorer for den rytme, som vi kan markere med klapper, trin eller percussioninstrumenter i henhold til varigheden af hver lyd. I maleri, skulptur, arkitektur og anden visuel kunst bestemmes rytme af forholdet mellem visuelle elementer og rum. Det defineres som en række af linjer, masser, former, mellemrum, farver eller andre elementer, der gentages eller veksles.
Scenekunst som teater, dans og koreografiske danse, præsenterer visuelle rytmer såsom tilstedeværelsen, kostumer og bevægelser af skuespillere og dansere, scenens former og farver, lyseffekter og til gengæld rytmer lyde, der kommer fra kunstnerens stemmer og musikken, der ledsager disse kunstneriske manifestationer. På den anden side bestemmer den rytmiske impuls i skriftlig prosa balancen mellem sætninger og ordningen af ord. Rytme er et elementært træk, der bestemmer poesiens struktur. Rhyme bidrager også til poesiens rytmiske effekt.
