Den franske revolution var en social og politisk kamp, der rystede Frankrig i slutningen af 1700'erne. Denne konflikt resulterede i opløsning af det absolutistiske monarki, der indtil da havde regeret i Frankrig. Denne revolution betød triumf for et fattigt og undertrykt folk, træt af så meget uretfærdighed på grund af de privilegier, som kun den feodale adel og den absolutistiske stat havde.
Blandt årsagerne, der udløste fremkomsten af denne revolution, er: monarkisk absolutisme, præget af en ubegrænset magt fra staten uden nogen kontrol over dens handlinger. Politisk, økonomisk og social ulighed. Manglende rettigheder og friheder. Den økonomiske forringelse og landbrugskrisen, der blev forværret af de dårlige høst i årene før revolutionen. Finansiel konkurs forårsaget af korruption i skattesystemet, misforståelse og ulighed i skatter. Omkostningerne ved krige forårsaget af militær støtte til krigen for uafhængighed af USA.
I løbet af denne tid blev samfundet opdelt i tre sociale sektorer kaldet stater. Den første stat var kirken; Dette modtog tiendeproduktet af deres afgrøder fra bønderne. Kun kirken var autoriseret til at fejre ægteskaber, fødsler og udarbejdelse af dødsattester; ud over dette havde kirken kontrol over uddannelse.
Den anden stat var adelen. Disse var ejerne af 30% af landene, adelen var fritaget for at betale det meste af skatten og havde alle offentlige stillinger. Den tredje stat var sammensat af en varieret befolkning: På den ene side var der bourgeoisiet, der bestod af de rige finansmænd og bankfolk; så var der købmænd, håndværkere, de frie bønder, den urbane proletariat, der var ansvarlig for de håndværk og husarbejde. Endelig var der tjenerne, der skyldte arbejde og lydighed over for deres herrer.
Tredje stat havde til trods for at betale sin skat og udføre de værste job ingen nogen form for rettigheder. Det var dengang, utilfredsheden begyndte, da borgerskabet havde brug for lidt adgang til magt og ledelse af en centraliseret stat, der ville fremme og beskytte dens økonomiske aktiviteter.
Det var dengang, at den 14. juli 1789 modtog borgerskabet støtte fra en del af en stor sektor, der blev udnyttet af adelen: bønderne, der midt i en ophidset revolutionær skare bestod af mænd og kvinder, trætte af så meget uretfærdighed og sult, går de voldsomt til Bastille (symbol på det absolutistiske regime), der fungerede som et fængsel for modstandere af regeringssystemet og tog det med magt. Denne handling lykkes med at terrorisere tilhængerne af det gamle system og dermed give de revolutionære triumf og fortrænge adelsmænd og tilhængere af absolutisme fra magten.
Arven fra den franske revolution var meget vigtig for demokratiets fremkomst. Fra denne kendsgerning har en stor del af vestlige lande, inklusive Amerika, fundet løsningen på deres problemer i demokratiske regeringsformer.
