Renæssance var perioden i europæisk civilisation umiddelbart efter middelalderen og blev traditionelt præget af en stigende interesse for stipendium og klassiske værdier. Renæssancen var også vidne til opdagelsen og udforskningen af nye kontinenter, udskiftningen af kopernikanske med det ptolemæske astronomisystem, tilbagegangen i det feudale system og væksten i handel og opfindelsen eller anvendelsen af sådanne potentielt kraftfulde innovationer som papir, tryk, sømandens kompas og krudt. For dagens lærde og tænkere var det imidlertid primært en periode med fornyelse af klassisk læring og visdom efter en lang periode med kulturel tilbagegang og stagnation.
Renæssancen skabte sin egen opfandt version af humanismen, der stammer fra genopdagelsen af den klassiske græske filosofi, som Protagoras, der sagde, at " mennesket er målestokken for alle ting." Denne nye tænkning blev tydelig i kunst, arkitektur, politik, videnskab og litteratur. De tidligste eksempler var udviklingen af perspektivet i olie maleri og genanvendt viden om, hvordan man laver beton. Selvom opfindelsen af bevægeligt metal fremskyndede idéudbredelsen fra det 15. århundrede og fremefter, blev renæssancens ændringer ikke oplevet ensartet i hele Europa.
Som en kulturel bevægelse omfattede renæssancen den innovative blomstring af latinske og sproglige litteraturer, begyndende med genopblussen i det 14. århundrede med læring baseret på klassiske kilder, som samtidige tilskrev Petrarch; Udviklingen af lineært perspektiv og andre teknikker til repræsentation af en mere naturlig virkelighed i maleriet og en gradvis, men generaliseret uddannelsesreform. I politik bidrog renæssancen til udviklingen af skikke og konventioner om diplomati og inden for videnskab til større afhængighed af observation og induktiv ræsonnement. Selvom renæssancen oplevede revolutioner i mange intellektuelle sysler såvel som sociale omvæltningerog politik, er han måske bedst kendt for sine kunstneriske fremskridt og bidrag fra sådanne polemikker som Leonardo da Vinci og Michelangelo, der inspirerede udtrykket "renæssancemanden."
