En relikvie kaldes en slags kasse eller et tilfælde beregnet til at bevare en relikvie, det objekt, der tilhørte en hellig person, eller som var relateret til det, da han levede. Hovedopgaven for disse er at bevare det pågældende objekt ud over at forhindre sognebørnene, der samles til tilbedelse, i at opretholde fysisk kontakt med det. I den fjerneste begyndelse af den katolske kirke blev relikvierne, som på det tidspunkt var bedre kendt som encólpium, båret som medaljer, der indeholdt charme med inskriptioner eller form af kasser; Derfor følger det, at denne praksis i begyndelsen havde en mere intim karakter.
Dette ord kommer fra det latinske "reliquiae", et ord, der også giver anledning til ordet "relikvie", som kan oversættes som "resterne af en død person". Der er et stort antal mennesker, der er helliget af den katolske kirke, da de i livet leverede vigtige bidrag til de teologiske og historiske fundamenter for kirken, eller, ja, de praktiserer altruisme med beundringsværdig adel. Da de betragtes som hellige, vil deres ejendele, så lige så hellige, modtage delikat behandling; Der er også såkaldte kontaktrelikvier, de objekter, der i det mindste var i kontakt med helgenen, og som betragtes som hellige.
Relikvierne er beregnet til at beskytte alle disse objekter og forhindre en person i at tørre at udføre vanhellige handlinger med det ud over at bevare det generelt. Disse, i retning af middelalderen, begyndte at blive fremstillet som stykker af stor og imponerende skønhed, så de ville blive værdsat som en værk af kunst.
