En quilombo var oprindeligt en slavelejr eller by installeret i Amazonas-junglen. På dette sted gemte sig grupper af slaver af afrikansk oprindelse, der flygtede fra de gårde, hvor de arbejdede, for at undgå mulige gengældelser fra mestrene og myndighederne.
Dette kan virke som en fornærmelse eller et dårligt ord, men virkeligheden er, at dette udtryk har en meget interessant oprindelse, sjældent kendt. Hvis vi tænker over det et øjeblik, repræsenterer ordet som så mange andre den typiske terminologi for de afrikanske sprog, der befolket vores land og bidrog til dets kultur.
Udtrykket quilombo på portugisisk kommer fra kinbundu, et ord, der kommer fra et afrikansk sprog, der tales på Angolas område, da mange af de slaver, der kom til Amerika, kom fra det afrikanske kontinent.
Som med mange ord har udtrykket, vi søger at definere her, også fået og fået nye betydninger over tid. At sige i dag, at noget er en quilombo, er derfor at anvende en pejorativ tone på det noget, der mere end noget henviser til forstyrrelsen, det kaos, der kan eksistere det sted, og som tydeligt henviser til den type liv, der føres i de gamle slaveriets quilombos.
I nogle lande bruges udtrykket også til at henvise til et rum, hvor der er kvinder, der tilbyder seksuelle tjenester. Quilombo er i denne forstand synonymt med et bordel: "Tv-kameraerne opdagede en gift politiker, der kom ind i en quilombo ved daggry."
I Argentina og Uruguay tjener quilombo til at beskrive en rodet og forvirrende situation. Derfor er en bar kamp, en meget hektisk og omtumlet demonstration eller en ophedet diskussion mellem naboer er kontekster, der normalt betegnes som quilombos.
