Det er et religiøst koncept med en særlig tilstedeværelse i katolsk og koptisk teologi. Ideen om det og bønnerne om sjæle om at komme ud af det blev ikke anerkendt af de bekendende kirker på nogen måde før 600 f.Kr., da pave Gregorius afgav erklæringer om en tredje stat, dette var et sted hvor sjæle, der ville blive renset, inden de kom ind i himlen. Dette blev først godkendt som katolsk dogme i Rådet i Firenze i 1459.
Det er ikke et fysisk rum, men er defineret som en forbigående tilstand, hvis den efter døden, mennesker, der er døde uden dødssynder, men som har begået mindre eller alvorlige synder i livet, men uden penitential tilfredshed på den del af den troende, er nødt til at rense sig selv til fjerne disse pletter og være i stand til at få adgang til Guds salige syn.
Teologer er enige om, at måske forsinkelse er den mest smertefulde smerte i skærsilden, for at nyde Guds ære. En af de vigtigste forskelle i kristendommen sammenlignet med de forskellige religiøse muligheder er tilgivelse gennem processen med syndens tilståelse i livet, hvilket reducerer tiden i skærsilden.
I løbet af det 12. århundrede blev en legende om skærsilden afsløret, som hjalp ideen til at vokse. Det blev proklameret, at Saint Patrick havde opdaget den sande indgang til det ifølge legenden, Saint Patrick, for at overbevise dem, der tvivlede, havde gravet et meget dybt hul i Irland, hvilket fik flere munke til at komme ned, og da de vendte tilbage, beskrev de Skærsilden og helvede som en levet form var historien fortalt af munkene. I 1153 erklærede iren Owen, at han også faldt ned gennem gropen ind i underverdenen og fortalte, at hans levede oplevelser var vellykkede.
På trods af at ordet skærsilden ikke vises i de hellige skrifter, udtrykkes virkeligheden af hvad det betyder i Bibelen. I bog 2 i Makkabæerne i Det Gamle Testamente vises det “at det hebraiske folk var troende i en mellemstat, hverken himmel eller evigt helvede, de fortæller at efter at de havde begravet de døde, bad soldaterne fra Judas Makkabæere til Gud så de blev fuldstændig tilgivet deres synder ”. Skærsilden siges at være den eneste tilstand, der ikke er evig.
