Vi kan i fællesskab definere automatiske tanker som dem, der pludselig kommer ind i vores hoveder uden at vi er i stand til at undgå det. Det er hurtigt, parallelt, autonomt, kræver lidt opmærksomhed og lidt arbejdshukommelsesbelastning, de er som kompilerede programmer, de kan ikke undgås, når den er startet. Disse automatiske tanker kan også gentage sig. Disse automatiske tanker er ofte relateret til pessimisme.
Automatiske tanker ligner ofte stenografi, der består af et par vigtige ord eller et kort visuelt billede. En kvinde, der frygtede højder, forestillede sig i et halvt sekund, at jorden vippede, og hun følte, at hun faldt gennem vinduet.
Denne øjeblikkelige fantasi udløste en krise, angst som om den var vokset til en højde på tre etager. Forkortelse udtrykkes ofte i telegrafstil: "bare… syg… kan ikke modstå… kræft… dårligt." Et ord eller en kort sætning fungerer som en overskrift til en gruppe frygtede minder, frygt eller selvbeskyldning. Nogle gange er automatisk tænkning en kort rekonstruktion af en tidligere begivenhed. En deprimeret kvinde huskede trappen til et stormagasin , hvor hendes mand først meddelte, at han havde til hensigt at forlade hende. Billedet af trappen var tæt knyttet til alle de følelser, der var forbundet med dette tab.
En af de mest effektive teknikker til at kunne identificere en automatisk tanke, er at bruge den følelsesmæssige intelligens teknik ved at bruge skrivning som en form for selvkendskab. For eksempel er det muligt at sætte disse tanker skriftligt i en notesbog for at være i stand til at manifestere disse interne meddelelser.
Disse automatiske tanker kan bryde ind i motivets sind på ethvert bestemt tidspunkt. Det er positivt at give grund til disse irrationelle ideer, der forsøger at finde en øjeblikkelig beskæftigelse, der gør det muligt at aflede opmærksomheden fra disse negative tanker. At gå en tur er for eksempel en aktivitet, der styrker mental hygiejne, da det også er sundt at gå udendørs for at pleje følelsesmæssig velvære.
Disse automatiske tanker forårsager stor intern slitage, fordi deres budskab ofte ledsages af formlen " skulle have gjort det." Med andre ord er det som et mentalt ekko, der får os til at føle os betingede af formodede fejltagelser fra fortiden til at have været i stand til at handle mere konstruktivt. Langt fra at være konstruktive tanker reducerer disse typer ideer vores følelsesmæssige løn til rytmen for utilfredshed.
