I den økonomiske tankes historie er en skole med økonomisk tænkning en gruppe økonomiske tænkere, der deler et fælles perspektiv på, hvordan økonomier fungerer. Selvom økonomer ikke altid passer ind i bestemte skoler, især i moderne tid, er det almindeligt at klassificere økonomer i tankeskoler. Økonomisk tanke kan opdeles i tre faser: præmoderne (græsk-romerske, indiske, persiske, islamiske og kinesiske kejserlige), moderne-moderne (merkantilist, fysiokrat) og moderne (begyndende med Adam Smith og klassisk økonomi i slutningen af det 18. århundrede). Systematisk økonomisk teori har hovedsageligt udviklet sig siden begyndelsen af det, der kaldes den moderne æra.
I dag følger langt størstedelen af økonomer en tilgang kaldet mainstream økonomi (undertiden kaldet "ortodoks økonomi"). Inden for mainstream i USA kan der skelnes mellem saltvandsskolen (forbundet med Berkeley, Harvard, MIT, Pennsylvania, Princeton og Yale) og de mere laissez-faire ideer fra ferskvandsskolen (repræsenteret af Chicago School of Economics, Carnegie Mellon University, University of Rochester og University of Minnesota). Begge tankeskoler er forbundet med den neoklassiske syntese.
Nogle indflydelsesrige tilgange fra fortiden, såsom den historiske skole for økonomi og institutionel økonomi, er enten forsvundet eller formindsket i indflydelse og betragtes nu som heterodokse tilgange. Andre langvarige heterodokse skoler med økonomisk tænkning inkluderer østrigsk økonomi og marxistisk økonomi. Nogle nyere udviklinger i økonomisk tænkning såsom feministisk økonomi og økologisk økonomi tilpasser og kritiserer almindelige tilgange med vægt på bestemte temaer snarere end at udvikle sig som selvstændige skoler.
For at tale om en skole skal den opfylde Stiglerian-kriterierne: skolen varer, mens grundlæggerne arbejder; det har en række originale økonomiske analyser; isoleringen af en strategisk variabel er af stor betydning; de har en model, og endelig er der nogle økonomiske politiske konklusioner, som disciplene omsatte i praksis. Skolerne for økonomisk tænkning er:
- Neoklassisk skole:
- Cambridge engelsk skole.
- Lausanne School of General Equilibrium
- Østrigsk skole.
- Amerikansk skole.
- Svensk skole.
- Matematisk skole.
- Ny keynesiansk skole.
- Keynesian skole.
- Klassisk skole.
- Marxistisk skole.
- Tysk historisk skole.
- Chicago skole.
- Monetarist skole.
- Skole for offentligt valg.
- Institutionalistisk skole.
