I strengt videnskabelig og generel betydning defineres intelligens som den medfødte evne, som mennesker har til at analysere og tilegne sig en vis grad af læring gennem hele deres liv. På trods af dette er en betydning med hensyn til hvad intelligens virkelig er endnu ikke accepteret som sådan. Dette udtryk kommer fra det latinske ord "intellegere", idet det er "inte" mellem og "llegere" læses eller vælges.
Intelligens er, ligesom andre lignende emner, blevet debatteret i tusinder af år. Dette skyldes, at det ikke vides nøjagtigt, hvad det er, og hvordan det påvirker mennesket. Naturligvis betragtes det som et væsentligt element til erhvervelse af viden, analyse af miljøet og tilpasning til forskellige situationer. I Derudover er det også blevet ment, at denne evne kan måles ved at teste en emne nogen, med såkaldte kaldet " IQ test " eksamen (IQ), udviklet under den tro, at intelligens kan være smidighed til at løse problemer hurtigt.
Der er på samme måde forskellige typer intelligenser, blandt hvilke der skiller sig ud: sproglig intelligens (forståelse og korrekt brug af ord), musikalsk intelligens (forståelse og gengivelse af komplekse lyde), logisk- matematisk intelligens (løsning af komplekse problemer er dominerende karakteristik), rumlig intelligens (evne til at skelne sammenhænge mellem former og farver), kropskinæstetisk intelligens (kontrol og transmission af følelser gennem kroppen), interpersonel intelligens (forståelse af andres følelser og holdninger) og intrapersonel intelligens (selvforståelse).
En anden teori, der er foreslået af psykologen Robert J. Sternberg, dikterer tre typer mulig intelligens, disse er den komponentanalytiske, den oplevelsesmæssige-kreative og den kontekstuelle-praktiske. På trods af alle teorier og hypoteser om, hvordan intelligens fungerer, støtter nogle forskere troen på, at intelligens har udviklet sig i alle væsener i tusinder af år på grund af de rutinemæssige ændringer, som vores forfædre led i deres kostvaner og sociale interaktioner.
