Det handler om kvaliteten, der ikke tillader, at en genstand eller person betragtes som lovlig, den blev udtænkt med velvilje, det vil sige, dens oprettelse og eksistens har været produktet af en række fakta, der er karakteriseret ved at være struktureret med tvivlsomme fakta. Det bruges dog også til at beskrive et objekt, der ikke nyder gennemsigtighed, eller hvis dets skabere mangler ærlighed. For det meste ses dette som en ikke tiltalende og noget krænkende kvalitet, idet det påstår, at objektet ikke er funderet under strenge moralske love.
Blandt de mest almindelige anvendelser af udtrykket er tilfældet med uægte børn, der er resultatet af det uden ægteskabelige forhold, som en af de to komponenter i mand-hustruforeningen kan have. Det betragtes som ulovligt, fordi det på tidspunktet for at blive undfanget ville bryde et af de vigtigste principper pålagt af moral og principper på tidspunktet for at blive gift: kravet om at være tro mod den mand eller kvinde, som man er forenet altid. Som sådan er børn født under disse omstændigheder kendt som en bastard, skønt den i de nuværende dage er blevet set som en fornærmelse mod ethvert individ.
På det juridiske område er ulovlig på sin side et udtryk, der normalt bruges til at liste alle begåede forbrydelser, også kendt som overtrædelser, fordi de bryder en eller anden udtrykkelig bestemmelse i loven. En af de mest almindelige sager er illegitim beslaglæggelse, som er kendetegnet ved at være en situation, hvor en genstand, der er i besiddelse af en bestemt person, beslaglægges ved hjælp af ulovlige ressourcer, og det er grunden til, at dens ejendom bestrides i retten.
