Kognitiv struktur kan forstås som en mental proces, som folk bruges til at være i stand til at forstå den information, de modtager. Den kognitive struktur tillader organisering af denne information på en sådan måde, at personen kan lære og huske, det vil sige, at disse strukturer integrerer det, der er forståelse og hukommelse. Med andre ord ses den kognitive struktur som et sæt ideer, som et emne har om et bestemt område af viden og dets måde at organisere dem i hans sind.
Inden for læringsprocessen til erhvervelse af ny viden er det meget vigtigt at identificere den studerendes kognitive struktur. Ikke kun for at vide, hvor meget information de har, men snarere hvad er de begreber, de ved, hvordan man mestrer, samt deres stabilitetsniveau
Tre klasser af kognitive strukturer er kendt:
- Den første er komparativ tænkning, såsom memorering og klassificering.
- Det andet er symbolsk repræsentation, såsom dans, musik, matematik og gestus.
- Den tredje er den logiske ræsonnement, såsom ræsonnement, årsag og virkning, vurdering og løsning af problemer.
Hvis du skulle spørge forskellige mennesker, hvad der er det første, der kommer til at tænke, når du taler om at flyve, vil du sandsynligvis have forskellige svar. Hvad drejer det sig om? Fordi alle individer tænker forskelligt og gør det, fordi de har forskellige kognitive strukturer.
Når folk lærer og lærer, opbevarer de al denne information på en ordnet måde i deres hukommelse, og hver gang de assimilerer ny viden, fortsætter de med at gemme dem i deres hukommelse.
Den kognitive struktur er kendetegnet ved ikke at være stiv, men stiger snarere over tid, efterhånden som ny viden opnås, eller der opdages en ny forbindelse mellem to tidligere gemte viden.
