Abstraktion kommer fra det latinske abstrakt og er knyttet til verbet abstrakt, hvilket betyder at adskille egenskaberne ved et objekt eller en kendsgerning isoleret og ophører med at være opmærksom på den fornuftige verden kun at fokusere på tanke.
Ifølge matematik er abstraktion den intellektuelle proces, hvorigennem vi mentalt adskiller forskellige objekters særlige kvaliteter for kun at fiksere på en eller flere fælles egenskaber. Det er gennem strenghed, at denne mentale operation kaldet simpel generalisering opnås.
Inden for matematik er der abstrakte begreber, da de er et produkt af abstraktioner. Nogle af disse begreber er: volumen, overflade, masse, materiale, antal, længde, vægt, blandt andre.
For filosofi er abstraktion en intellektuel operation, hvor det der er uadskilleligt fra virkeligheden adskilles. Abstraktion er den forrige, til instrumentet for generalisering, da man ikke kan forestille sig generel viden uden at eliminere individet, dvs. uden at abstrahere. Derfor er enhver generaliseret idé abstrakt og har kun forståelig, ikke konkret virkelighed.
Inden for kunst er abstraktion en kunstnerisk stil oprettet i midten af 1910 som reaktion på realisme og understøttet af udseendet af fotografering, der forårsagede en krise i figurativ kunst, idet dette er en af de mest betydningsfulde manifestationer af kunst fra det 20. århundrede.. Det betegner samtidig to forskellige former for ikke-figurativ kunst. At fremhæve de kromatiske, formelle og strukturelle aspekter, fremhæve dets værdi og udtryksfulde kraft uden at forsøge at efterligne modeller eller naturlige former.
