Det er kendt som det hellige romerske imperium, en stat, der stammer fra kongeriget Germania, en af de tre dele, hvor det karolingiske imperium blev delt. For at være mere specifik var det hellige imperium den østlige del af det karolingiske imperium, det såkaldte Francia Orientalis, og det finder sted med det formål at erstatte det gamle vestlige romerske imperium.
Efter at en række problemer opstod, uddøde det karolingiske imperium, indtil Otto I dukkede op, den store kejser, der opnåede nævnte imperium for tyskerne. De nye hellige imperium adskiller sig fra den foregående, ved faktum, at det lykkedes at fastholde sig selv i næsten tusind år, og bortset fra, at Tyskland omfattede ejendele såsom den nordlige del af Italien.
Det skal bemærkes, at dette ikke var en enhedstilstand. I den høje middelalder repræsenterede dette slet ikke et problem, da resten af de omkringliggende byer lige var opdelt i flere hertugdømmer og amter med tilstrækkelig autonomi. I løbet af denne tid havde monarkerne ringe kongelig magt og blev kun anerkendt som en bestemt forrang over resten af det ædle samfund. Et niveau over kongerne var kejseren. På det tidspunkt, hvor monarker i EuropaOccidental begyndte at genvinde sin magt, det hellige imperium blev efterladt. Siden den lange kamp med pavedømmet om, hvem der skulle have forrang i den katolske verden, svækkede imperiet stærkt.
Den apostoliske myndighed fastholdt hypotesen om, at kejseren var Kirkens væbnede fløj, det vil sige en simpel tjener for den høje pave, som var den sande leder af religionen. Kejseren på sin side var tilbøjelig til at oprette et nyt kristent imperium, der ville være ansvarlig for spredning af kristendommen, selvom det var nødvendigt med magt.
Mens paven var eneansvarlig for religiøse og åndelige anliggender, mens resten var prægeret for kejseren. Sådanne tvister forblev i flere århundreder og forhindrede således kejseren i at koncentrere sig om at oprette et stærkt monarki i Tyskland. Efter Hohenstaufens nederlag var der et stort interregnum, hvor adelen havde fuld autonomi. Et præcedens, der betød slutningen på muligheden for at etablere en moderne stat i Tyskland, som fuldstændigt ville slukke ideen om at skabe et universelt imperium.
