Inden for det juridiske felt er arv det juridiske forhold mellem to eller flere personer, der har en økonomisk eller ejendomsmæssig interesse. Når vi taler om rigtige mennesker, bliver arven det aktiv, løsøre eller fast ejendom, som tilhører et subjekt eller en gruppe af dem, såsom arv fra en familie, den historiske og kulturelle arv i en region, blandt andre; dette er karakteriseret, fordi næsten alle kan få adgang til det. Når en vare er underlagt konstant juridisk regulering, kaldes den ofte genstanden, den, der bestemmer det juridiske forhold mellem mennesker.
Udtrykket har sin oprindelse i det latinske ord "patrimonium", hvis betydning er "hvad der modtages gennem fædrelinjen". Oprindeligt var dette navnet, der blev givet til rækken af aktiver, der ejes af en gens eller familie, som fra arv til generation blev arvet af familieklanens patriarker; den pligt for den person, der nu havde magten i løbet af ejendom var at bevare og øge den. Dette koncept blev udviklet i den mest primitive romerske lov og blev udviklet og udvidet gennem tiden. I året 1873 forfatterne Charles Aubry og Charles-Frédéric Rau tog sig besværet med at udarbejde patrimonieretningslinjerne for moderne lov og fastslog, at ikke alt godt kan betragtes som patrimonie, kun det, der kan værdiansættes monetært.
Kapital på samme måde kan klassificeres som aktiver, de aktiver, der allerede ejes, og dem, der er på vej til at blive besat, ud over forpligtelserne, også kaldet nettoværdi, som er de gæld eller bidrag, der foretages, med formålet med at eje visse aktiver.
