Det modtager sit navn fra sin skaber, den franske matematiker, fysiker og ingeniør Charles-Augustin de Coulomb (1736 - 1806). Det beskriver matematisk, gennem kvantificering, forholdet mellem kraft, belastning og afstand. Det beskriver således, hvordan afgifter frastøder hinanden, mens forskellige afgifter tiltrækker. Coulombs lov indikerer, at den kraft, der udøves af to elektrisk ladede kroppe, er fordelt gensidigt til kvadratet i afstanden for begge og klart proportional med resultatet af deres elektriske ladninger.
Franskmanden rejste, hvordan er reaktionen af en punktladning i nærværelse af en anden, og i den forstand, hvad vil være størrelsen af den elektriske tiltrækningskraft, som disse ladninger interagerer med.
Han foretog sine målinger ved hjælp af en torsionsbalance skabt af sig selv og opnåede som et resultat, at "to punkts ladninger i hvile er direkte proportionale med produktet af begge størrelser og omvendt proportionalt med kvadratet på afstanden, der adskiller dem." Med andre ord, Charles-Agustín ønskede at udtrykke, at adskillelsen linje mellem de to skal være tilstrækkelig til deres belastning, fordi hvis afstanden er ikke proportional med belastningen, vil tiltrækning være svagere.
Det defineres derefter, at den tiltrækkende kraft, som objekter interagerer med, afhænger af deres elektriske ladning, og om den er positiv eller negativ. Ladningens tegn udvikler sig i kuvertens kerne, dvs. ethvert elektrisk fænomen er sammensat af et atom, der har en kerne dannet af protoner (positiv ladning) og neutroner (uden ladning) og omgivet af elektroner (ladning negativ). Interaktionen mellem dens egen sammensætning vil derefter definere tiltrækningskraften, når den er i nærværelse af et andet mål, der har en elektrisk ladning.
Hvis begge ladninger har det samme tegn, det vil sige, hvis begge er positive eller begge negative, afviser kraftlinjerne hinanden. Tværtimod, hvis de to ladninger har modsatte tegn, tiltrækker kraftlinjerne.
Et eksempel på interaktionen mellem positive og negative ladninger kan ses med magneter, at selvom de arbejder med magnetisme og ikke med elektriske ladninger, har de det samme princip, hvor to magneter med lige store ladninger afviser hinanden, mens de med ladninger modsætninger kommer sammen.
Endelig skal det tages i betragtning, at denne lov kun kan anvendes på genstande, der har en elektrisk ladning, der har en lille dimension i forhold til den afstand, der adskiller dem, og som er statiske (uden bevægelse), det er derfor loven om Coulomb er også kendt som elektrostatisk.
