Som figurativt sprog forstås det en form for kommunikation, hvor et ord udtrykker en idé i form af en anden, idet der anvendes en lighed, der kan være et produkt af fantasien eller det virkelige. Denne type sprog er i modsætning til bogstaveligt sprog, der antager, at ord har den nøjagtige sans, der definerer deres betydning. Generelt kan figurativt sprog findes i poesi, i litterære tekster og også i hverdagen, mens bogstaveligt sprog kun er mærkbart i juridiske eller videnskabelige dokumenter. Når denne variant bruges inden for sproget, og et specifikt ord bruges, vil det nævnte ord på ingen måde antyde dets nøjagtige reference, men snarere henvise til et andet.
Formålet med at bruge figurativt sprog er at give stemmen mere udtryk, så betydningen af et ord er meget længere end normalt. Derudover fungerer det for at skabe forskellige betydninger, eller når den person, der ønsker at formidle et budskab, ikke får det rigtige udtryk for det, han ønsker at udtrykke i det øjeblik. Med hensyn til fortolkningen af det kan mimingen afhænge af konteksten for hvert individ, det skyldes, at figurativt sprog er en type ukonventionelt sprog, der ikke er baseret på de nuværende kommunikationsstandarder, der bruges af samfundet.
Når folk læser et videnskabeligt eller juridisk dokument, er det generelt muligt at forstå, at det anvendte sprog er kortfattet og bogstaveligt, da de i denne type skrivning søger at være så præcise som muligt for at undgå forvirring. For sin del i litteraturen er figurativt sprog meget hyppigere, især hvis det er poesi.
Ifølge nogle eksperter inden for litterært sprog beriger figurativt sprog leksikonet og forfinerer meningsfulde kombinationer af ord. Og det er derfor, de sigter mod at genvinde nogle mistede vilkår og i høj grad udvide det daglige sprog. Anvendelsen af figurativt sprog i litteraturen viser, at forfatteren har en stærk abstraktionskapacitet samt en absolut dedikation til sprog langt ud over den kendte betydning af ord.
