Ordet arv kommer fra det latinske legatus og betyder eller henviser til ideen om at uddelegere, at videregive en idé eller kapacitet til en anden person. I hverdagen bruges dette udtryk til at betegne, hvad en person, virksomhed, institution, blandt andre, kan modtage som belønning eller gave fra dem, der havde før ham.
En arv kan være af en synlig type eller ej, alt afhænger af hvert enkelt tilfælde. For eksempel ville den synlige arv være en ring, som en person overlader til sine efterfølgere for at have stor betydning og sentimental værdi. Imidlertid kan en arv også være værdien af ærlighed, som en far forlader sin datter, eller som en gruppe mennesker sender til andre, når sidstnævnte indtager deres plads i samme organisation. Så arven er opfattet som en idé om transmission af værdier, varer eller elementer, der anses for vigtige for den ene eller den anden af dem, der udgør kæden.
Når vi taler om arv, henviser det grundlæggende til spørgsmål, der har at gøre med det sociale og kulturelle, men ikke med det biologiske, da det for det meste for den gren bruger ordet arv. En arv kan bestå af materielle elementer eller symbolske emner såsom værdier, traditioner, måder at handle, måder at tænke på, blandt nogle andre. Arven er meget vigtig, da den, der modtager den, vil markere deres identitet i fremtiden. Det er nødvendigt, at arven, som nogen modtager fra deres forgængere, siger meget mere til en person end til nogen anden, da det sandsynligvis er knyttet til deres identitet, familiehistorie, skikke, blandt andre.
