Elizabeth I blev født den 7. september 1533 i byen Greenwich, London. Hans far var Enrique VIII og hans mor Ana Bolena. I løbet af sin barndom blev hun holdt adskilt fra retten, indtil Catherine Parr, Henry VIIIs sjette kone, blev glad i hende og besluttede at tage hende tilbage til retten. Da hendes far døde, tog Catherine ansvaret for hende, og det var derfor ikke nødvendigt for hende at deltage i de politiske intriger, der vil blive præsenteret under kroningen af hendes bror Eduardo VI. Senere, efter hendes brors død, blev Isabel tilhænger af sin søster María og nægtede blankt at støtte oprøret, der blev ledet af det britiske militær og sammensvorne, Thomas Wyatt.
I 1554 blev hun ført i fængsel, efter at hun fejlagtigt blev beskyldt for at være impliceret i Wyatts sammensværgelse. Imidlertid blev hun senere løsladt og foregav at bekende sig til katolicisme og formåede at genvinde Marys gunst. Efter søsterens død i 1558 blev hun dronning. En tid, hvor England var socialt delt af religiøse konfrontationer, var dets økonomi ustabil, og det var midt i krigen med Frankrig. Næsten umiddelbart efter hans søsters død omvendte han sig til protestantisme, og hans første parlament bestod af et protestantisk flertal. Mellem årene 1559 og 1563 godkendte parlamentet den religiøse lovgivning dengang senere ville det blive den doktrinære base for Church of England.
I det meste af hans regeringstid blev katolikker og puritanere forfulgt. Krigen med Frankrig sluttede ved freden ved Cateau-Cambrésis i året 1559, som gjorde det muligt for England at begynde sin industrielle og økonomiske udvikling, som blev øget på grund af den spanske uovervindelige armadas fiasko.
På grund af det faktum, at der ikke var nogen arvinger til den engelske trone, insisterede parlamentet på, at hun giftede sig, men hun erklærede, at hun havde til hensigt at forblive single. Det blev hævdet af mange mænd fra monarkiet, som hun kun gav sin tjeneste til, da hun havde en vis politisk interesse. På trods af dette gav han sin kærlighed til en række favoritter, blandt hvilke der kunne fremhæves Robert Dudley, 1. jarl af Leicester, Sir Walter Raleigh og også Robert Devereux, 2. jarl af Essex.
Dronning Elizabeth I døde den 24. marts 1603 i slottet Richmond, hendes rester blev begravet i Westminster Abbey, det samme sted, hvor hendes søster Mary I. blev begravet. For hans del var efterfølgeren James VI af Skotland, søn af María Estuardo, der blev udnævnt til konge af England med kun et års alderen og steg op på tronen som James I.
