De er alle de forbindelser, der skyldes kombinationen af de kemiske grundstoffer kulstof og brint. Carbonhydrider opstår i naturen og derfor er de vigtigste forbindelser med organisk kemi, er deres maksimale repræsentanter olie (hydrocarbon i flydende tilstand) og naturlig gas (carbonhydrid i gasformig tilstand).
Disse forbindelser produceres over millioner af år dybt i jorden og er fra nedbrydning af planter og dyr fra oldtiden.
Kulbrinter er sammensat af kulstofatomer, der griber sammen med hydrogenatomer og er opdelt i to store grupper: alifatiske (alkaner, alkener og alkyner) og aromatiske.
De alkaner er dem med enkeltbindinger, dobbeltbindinger har alkener og alkyner er dem med tredobbelte bindinger.
På den anden side kan kulbrinter gå udenfor (indefra jorden) naturligt eller gennem udnyttelse eller boring af deres aflejringer.
I årenes løb og med fremkomsten af den industrielle revolution blev kulbrinter meget vigtige for den økonomiske udvikling, da de, når de først er behandlet, kan give anledning til et stort antal produkter, der bruges i hverdagen.
For eksempel kan de omdannes til brændstoffer til at generere energi og / eller have industriel anvendelse til fremstilling af forskellige produkter, såsom asfalt, plast, kosmetik, køretøjssmøremidler, blandt andre. Selv gas i sin naturlige form bruges i menneskers hverdag til brug af køkkener og dermed tilberede mad.
Men på trods af at kulbrinter præsenteres som meget positive, har de også negative virkninger på miljøet og mennesker. De kan forårsage luftvejssygdomme, hvilket fører til alvorlig forgiftning. I tilfælde af olie forårsager det desuden forurening, hvis det spildes ved søtransport, eller når det udnyttes, når det kommer i kontakt med vand.
På andre planeter som Jupiter, Saturn, Titan og Neptun er der fundet kulbrinter, der er opstået uden behov for liv for at generere dem. Disse er delvist sammensat af metan eller etan.
