Det er en sygdom, der producerer betændelse og en infektion i leveren, som kan være akut eller kronisk og forårsage meget få symptomer (som kan vare i uger) eller ingen symptomer samt en alvorlig tilstand, der kræver indlæggelse. Denne sygdom er forårsaget af hepatitis c-virus (HCV).
Denne virus overføres gennem blod, de vigtigste årsager til infektion er: en nålepunktering eller skade med inficerede skarpe stoffer, brug af medicinsk udstyr med utilstrækkelig sterilisering, blodtransfusion og kontakt med blodet fra en inficeret person med øjne, mund eller ethvert snit og organtransplantationer, hvor donoren har hepatitis C. I mindre grad findes ubeskyttet sex og fra mor til barn som årsager til smitte ved fødslen inficeret med hepatitis C.
Det overføres ikke gennem modermælk, vand eller mad. Heller ikke ved lejlighedsvis kontakt, dvs. kram, kys og mad eller drikke, der deles med en inficeret person.
På grund af sygdommens symptomer kender mange af de mennesker, der er inficeret med virussen, det ikke. Men der er tilfælde, hvor andre symptomer som træthed, feber, appetitløshed, opkastning, mavebesvær, grålige afføring, smerter i led og hud, øjne farve, gule og mørk urin.
Det anslås, at omkring 170 millioner mennesker rammes af denne infektion hvert år, hvoraf mellem 15 og 45 procent formår at eliminere virussen spontant uden behov for nogen behandling og mellem de resterende 55 og 85 procent undlader at gøre det og udvikler en kronisk infektion, som på grund af de læsioner, det producerer i leveren, kan de fleste mennesker generere meget alvorlige helbredsproblemer, såsom leversvigt, leversygdom (den mest almindelige er cirrose) og endda Leverkræft.
Selvom der i øjeblikket ikke er nogen vaccine mod hepatitis C, udvikles forskellige undersøgelser for at finde den. Infektionen forårsaget af HCV kan dog angribes med antivirale midler, som er 90% effektive, men adgangen til diagnose og behandling er meget begrænset.
Med hensyn til dets geografiske fordeling har virussen vist sig at være udbredt over hele verden, hvor Afrika og Øst- og Centralasien er de mest berørte regioner. På det europæiske kontinent anslås det, at der i Spanien er omkring 800 tusind ramte mennesker.
