Fra det 11. til det 13. århundrede opstod den romanske stil i Europa, den første internationale, der samlede en stor del af essensen af udtryk som romersk, byzantinsk, præromansk, germansk og arabisk. Det opstod næsten samtidigt i Italien, Tyskland, Frankrig og Spanien med den ejendommelighed at have forskellige karakteristika i hvert af disse territorier. Det var en del af en tid med åndelig fornyelse og materiel velstand, så opførelsen af adskillige kirker var blevet almindeligt; derfor blev det karakteriseret ved at være en helt religiøs kunst.
Udtrykket blev brugt for første gang i 1820 til at omfatte hele den kunstneriske periode, der efterfulgte gammel kunst, og som gik forud for gotisk kunst, svarende til hvordan de romanske sprog var efterfølgerne til latin; På trods af dette betegnede udtrykket "romansk kunst" kun den kunstneriske periode mellem det 11. og det 12. århundrede. Tilsvarende var begivenhederne omkring etableringen af romansk kunst som den dominerende i løbet af denne tid ganske klare: udvidelsen af visse skikke i hele Europa, spredningen og konsolideringen af kristendommen og begyndelsen på genvindingen.
Romansk arkitektur har betydelige eksponenter i hele det gamle kontinent; Imidlertid ses de catalanske og franske kirker altid som dem med den mest kunstneriske identitet. På den anden side er spanske kirker karakteriseret ved at have firkantede eller polerede stenhvælvelser med hovedgavl udsmykket med Lombardiske buer eller bånd ud over eksistensen af skulpturelle søjler, der understøtter strukturen; franskmændene skiller sig også ud med bygninger som Notre Dame Cathedral og Saint-Savin-sur-Gartempe klosteret.
