Ligevægt eller Hardy-Weinberg loven er det centrale begreb i befolkningens genetik. Det er et princip, der omfatter flere begreber, der skal nævnes og analyseres for at opnå en generel og fuldstændig forståelse af dette princip. Blandt de vigtigste begreber, vi finder: populationsgenetik, allelfrekvenser og genotypefrekvenser.
- Befolkningsgenetik: det er undersøgelsen af fordelingen af genetiske variationer, som en population præsenterer, og måder hvorpå frekvenserne af gener og genotyper opretholdes eller ændres i den nævnte population. Ligeledes er det tæt knyttet til flere genetiske og miljømæssige faktorer, der på en eller anden måde bestemmer hyppigheden og fordelingen af alleler og genotyper i familier og samfund.
- Allelfrekvens: det er den andel, der observeres af en bestemt allel i forhold til sæt af dem, der kan optage et givet sted i en population. Det vil sige, det er antallet af "A" eller "a" alleler (uafhængigt) af det samlede antal A-alleler og en til stede i en given population.
- Frekvens Genotype: frekvens eller andel af genotyper i en population. Det vil sige af det samlede antal mulige genotyper i en population (AA, Aa, aa) hvor mange der er AA, Aa og aa.
En prøve af individer af kendt genotype fra en population kan bruges til at udlede estimatet af allelfrekvenser ved simpelthen at tælle alleler i individerne med hver genotype. Dette spørgsmål opstår, er det muligt at beregne genotypefrekvenser ud fra allelfrekvenser? Faktisk er det ikke så simpelt, da det ikke vides, hvordan allelerne fordeles mellem homozygot og heterozygot. Men for at løse dette store dilemma er der et simpelt matematisk forhold kaldet Hardy-Weinberg Balance, hvis anvendelse giver os mulighed for at kende og finde de genotypiske frekvenser (homozygot og heterozygot fordeling i befolkningen) af allelfrekvenser.
Hardy-Weinberg-ligevægten postulerer, at: i en panmiktisk befolkning, stor nok og i fravær af evolutionære kræfter, der påvirker den, forbliver genotypen og genotypefrekvensen konstant fra generation til generation. Denne balance vil blive anvendt i ideelle populationer, hvor:
- Befolkningens størrelse er stor nok, eller den er uendelig.
- Organismer i befolkningen reproducerer tilfældigt.
- Der er en seksuel reproduktion.
- Organismerne er diploide.
I modsætning hertil gælder ikke Hardy-Weinberg-ligevægten for en befolkning, hvis:
- Der er naturlig udvælgelse.
- Der er migration, genstrømning mellem populationer.
- Der er en mutation.
- Der er en genetisk drift.
