Verden har set store imperier udvikle sig, erobre lande, ophøje deres herskere, leve på grund af succes og derefter forsvinde. Dette filter kan også anvendes på økonomien; det ser dog ikke ud til at falde på nogen måde. I sine mest primitive øjeblikke blev udvekslingssystemer kaldet økonomi, hvor samarbejde mellem forskellige nationer skiller sig ud. Med slutningen af middelalderen og feudalismen begyndte udviklingen af økonomien, som vi kender den i dag. med dette, fødsel, stigning og fald i forskellige økonomiske skoler, såsom den klassiske, den neoklassiske, den marginalistiske, den marxistiske, blandt andre.
Historisk set er det blevet anset for, at heterodox økonomi foretrækker at værdsætte økonomi som en del af samfundsvidenskaben og ikke at etablere en specifik, rationel og forudsigelig handling. Aktørerne (enkeltpersoner) er ikke udsat for nogen adfærd, derfor kan økonomiske processer tage et andet forløb; desuden er alle fortolkninger subjektive. Traditionelt er det blevet anset for at være baseret på ordningen "rationalitet-individualisme-balance".
Det er dog muligt at lokalisere en heterodox økonomisk undersøgelse ved at observere fraværet af "rationaliteten af økonomiske agenter", et princip i neoklassisk økonomi, hvor en virksomhed, person eller institution maksimerer mulighederne inden for en model med usikkerhed.. I stedet foretrækkes det i denne skole at fordybe individet i samfundet, se tiden gået som historie og støtte individuel ræsonnement påvirket af miljøet. Ligeledes afviser det alle de teoretiske baser, hvorpå neoklassisk økonomi er struktureret.
