Ordet udvikling ses som et synonym for evolution og henviser til processen med forandring og vækst relateret til en bestemt situation, individ eller objekt. Når vi taler om udvikling, kan vi henvise til forskellige aspekter: menneskelig udvikling, økonomisk udvikling eller bæredygtig udvikling. Derfor vil hver af dem blive analyseret for at forstå, hvad de handler om.
Når vi taler om menneskelig udvikling, defineres det som et fremskridt eller forbedring af menneskers livskvalitet, der integrerer dets sociale, økonomiske og politiske aspekter, der, når de tilsluttes, repræsenterer en social udvikling. For det første bestemmer det, at folk ser deres grundlæggende behov opfyldt, derefter deres komplementære behov, og alt dette inden for et miljø med respekt for menneskerettighederne. Disse to elementer er: menneskelig udvikling og menneskerettigheder, to udtryk, der går hånd i hånd.
Et af hovedmålene med menneskelig udvikling er at være i stand til at give personen muligheden for at vælge det livsprojekt, der passer bedst til deres eksistens. Hver person er i stand til at vælge, hvordan man skal leve, hvilket arbejde man skal gøre, hvordan man opretter en familie, hvilken religion man skal bekende sig osv.
Med hensyn til udvikling knyttet til økonomien defineres dette som et lands eller nationers evne til at generere velstand for at give både økonomisk og social velvære for indbyggerne. Et land med økonomisk udvikling er et velstående land, hvor betingelserne for varer og tjenester er tilgængelige for alle sociale grupper, der udgør befolkningen.
Et samfund, der har en god økonomisk udvikling, har kendetegn ved økonomisk og social integration; ud over at have et lille antal mennesker, der bor på margenen.
Og endelig er der bæredygtig udvikling, som muliggør en forbedring af de nuværende levevilkår uden at bringe fremtidige generations ressourcer i fare. Det vil sige en passende brug af de ressourcer, der findes, der tilfredsstiller befolkningens behov, men uden at presse de naturlige aktiver til det ekstreme.
For at der skal være bæredygtig udvikling, er det nødvendigt at have tre grundlæggende elementer: samfund, miljø og økonomi, og at disse eksisterer sammen i absolut harmoni.
