Forbrydelser mod livet, også kendt som forbrydelser mod menneskeheden, er visse handlinger, der bevidst begås som en del af et udbredt, systematisk angreb eller et individuelt angreb rettet mod enhver civil eller en identificerbar del af en civil befolkning.
Den første anklage for forbrydelser mod menneskeheden fandt sted i Nürnberg- retssagerne. Siden da er forbrydelser mod menneskeheden blevet retsforfulgt af andre internationale domstole, såsom Den Internationale Domstol og Den Internationale Krigsforbryderdomstol for det tidligere Jugoslavien og Den Internationale Straffedomstol samt indenlandske retsforfølgninger. Loven om forbrydelser mod menneskeheden eller forbrydelser mod livet, udviklede sig hovedsageligt gennem udviklingen af international sædvaneret.
Forbrydelser mod menneskeheden er ikke kodificeret i en international konvention, skønt der i øjeblikket er en international indsats for at etablere en sådan traktat, ledet af Initiativet om forbrydelser mod menneskeheden.
I modsætning til krigsforbrydelser kan forbrydelser mod menneskeheden begås under fred eller krig. De er ikke isolerede eller sporadiske begivenheder, men er en del af en regeringspolitik (skønt gerningsmændene ikke behøver at identificere sig med denne politik) eller en bred praksis med grusomheder, der tolereres af en regering eller en de facto myndighed.
Krigsforbrydelser, mord, massakrer, afhumanisering, folkedrab, etnisk udrensning, deportationer, uetisk menneskelig eksperimentering, udenretslige straffe, herunder kortfattede henrettelser, brug af masseødelæggelsesvåben, statsterrorisme eller stats sponsorering af terrorisme, kidnapninger og tvangsforsvindinger, militær brug af børn, uretfærdig fængsel, slaveri, kannibalisme, tortur, voldtægt, politisk undertrykkelse, racediskrimination, religiøs forfølgelse og andre krænkelser af menneskerettighederne kan nå tærsklen til forbrydelser mod livet, hvis de er en del af en udbredt eller systematisk praksis.
Liv er den mest værdifulde juridiske ret for mennesker, for hvis han mangler andre varer, giver det ikke mening for ham, og det er også en juridisk ret, som staten har brug for at beskytte for at beskytte dens indbyggers eksistens, et væsentligt element i staten, som også har pligt til at stille sikkerhed.
