Den suveræne misligholdelse eller på engelsk "sovereign default" henviser til et lands manglende overholdelse af sine økonomiske forpligtelser. Da lande ikke er underlagt konkurslovgivning, kan de unddrage sig ansvar uden juridiske sanktioner. Imidlertid er statslige misligholdelser sjældne, da det vil være dyrere at låne fra penge efter en misligholdelse. Det skal bemærkes, at en af årsagerne til misligholdelse er den økonomiske krise. Lande er ofte undvigende, når det gælder misligholdelse af deres gæld, da det vil være vanskeligt og dyrt at låne penge efter en standardhændelse. Imidlertid er suveræne lande ikke underlagt normale konkurslovgivning og har mulighed for at undslippe ansvaret for gæld uden juridiske konsekvenser. Derfor kan det siges, at suveræn misligholdelse handler om, at en eller flere regeringer begår misligholdelse.
Almindelig misligholdelse kan ledsages af en formel erklæring fra en regering om ikke at betale, delvist betale sin gæld eller faktisk ophøre med forfaldne betalinger. De fleste myndigheder begrænser brugen af "misligholdelse" i den forstand, at de ikke overholder vilkårene for obligationer eller andre gældsinstrumenter. Lande har undertiden undgået den reelle byrde for en del af deres gæld gennem inflation.
Efter den store krise, der opstod i firserne, har de store økonomer været ansvarlige for at studere suveræne misligholdelser på en grundig måde; Der er forskellige grunde til, at dette spørgsmål er yderst vigtigt for økonomien, f.eks. Ligesom regeringerne slet ikke ligner den gennemsnitlige skyldner, fordi de er suveræne. Investorer i statsgæld studerer nøje den finansielle tilstand og det politiske temperament hos statslige låntagere for at bestemme risikoen for misligholdelse af staten.
