Som navnet antyder, foretages en strategisk standard som en finansiel strategi og ikke utilsigtet. Strategiske misligholdelser udføres almindeligvis af boligejere og kommercielle pantejere, der har analyseret omkostningerne og fordelene ved misligholdelse i stedet for fortsat at foretage betalinger, og som finder misligholdelse mere fordelagtige. Udtrykket strategisk misligholdelse indebærer generelt en debitors beslutning om at stoppe med at overholde de tilsvarende betalinger, det vil sige som standard på en bestemt gæld, på trods af at den har økonomisk kapacitet til at foretage betalingerne.
En anden situation er for en boligejer, der kæmper økonomisk og ikke har råd til at fortsætte med at foretage aktuelle pantbetalinger. Med en strategisk misligholdelse foretager låntageren matematik og træffer en forretningsbeslutning om frivilligt at stoppe med at foretage betalinger, selvom det er inden for deres evne til at holde trit med betalinger. Denne form for misligholdelse er især forbundet med pant i bolig- og erhvervskomplekser, i hvilket tilfælde det normalt sker efter et betydeligt fald i husets pris på en sådan måde, at gælden er større end ejendommens værdi.
Strategiske misligholdelser anvendes ofte af låntagere, når værdien af deres ejendom er faldet betydeligt på relativt kort tid. Hvis ejendommens værdi falder under pantesaldoen, giver en strategisk misligholdelse en måde at minimere tabet for dens ejer. Ejere, der bruger denne strategi, har kaldt dem "walkaways".
