Når befolkningen er opdelt socioøkonomisk i grupper, taler vi om sociale klasser. I sociale klasser, er folk der er forbundet afhængigt af deres produktive funktion eller magt køb eller økonomisk. Denne betegnelse er typisk for moderne lande, der dukkede op efter den industrielle revolution.
Sociale klasser opstod under udviklingsstadiet for produktionskræfterne, der var betinget af væksten i den sociale arbejdsdeling og udseendet af privat ejendom frem for produktionsmidlerne.
Klassesamfundet etablerer en hierarkisk opdeling, der grundlæggende er baseret på forskelle i indkomst, formue og adgang til materielle midler. Imidlertid har folk muligheden for at passere fra en klasse til en anden, da et af karakteristikaene ved sociale klasser er, at de ikke er lukkede grupper. Hvorvidt et individ tilhører en bestemt social klasse eller ej, vil afhænge af deres økonomiske stilling, hvilket er det modsatte i tilfælde af arv og slægt, hvor kriterierne for at tilhøre ikke vil være underlagt de økonomiske principper for hvert subjekt..
Gennem samfundsvidenskabens historie er der kommet forskellige definitioner af, hvad social klasse repræsenterer og alt, hvad der følger med at tilhøre den ene eller den anden. De to bedst kendte forestillinger er dem, der udtrykkes af to store sociologer som Karl Marx og Max Weber. For Marx bestemmes social klasse af måden at blive knyttet til produktionsmidlerne. Derfor, ud fra hans teori, findes der inden for kapitalismen en rivalisering mellem den borgerlige sociale klasse og proletariatet. Den borgerlige eller borgerlige klasse er ejer af produktionsmidlerne, mens proletariatet var den undertrykte klasse, som blev tvunget til at sælge sin arbejdskraft for at kunne leve. Ifølge marxistisk teori ville denne rivalisering ende med proletariatets sejr, der stammer fra et samfund uden sociale klasser.
På den anden side afviger Webers teori fra disse argumenter ved at definere social klasse i henhold til mulighederne for adgang til varer og tjenester, Weber anerkender den rivalisering, der kan eksistere mellem en klasse og en anden, men på ingen måde anser denne forskel for at være afgørende for oprettelsen af en klasse.
Endelig kan det siges, at den sociale klasse i øjeblikket er opdelt i:
Overklasse: det er den sociale fraktion med den højeste levestandard, der er kendetegnet ved at være husstande, der hovedsagelig består af mennesker med et uddannelsesniveau på en bachelorgrad eller højere. De er traditionelle familier, hvis arv er gået fra generation til generation og formerer sig over tid. De bor i luksuriøse bygninger med alle bekvemmeligheder.
Øvre middelklasse: den består af mennesker, hvis indkomst er højere end middelklassens, de har normalt en universitetsuddannelse og går ind på arbejdsmarkedet i hierarkiske stillinger. De bor i luksushuse eller lejligheder.
Middelklasse: denne sociale fraktion omfatter størstedelen af befolkningen, består af enkeltpersoner med et grundlæggende uddannelsesniveau, de er husstande med deres eget hjem og med vigtige faciliteter.
Lavere middelklasse: i denne gruppe er de husstande med en lavere indkomst end middelklassen, dvs. de er dem, der nyder en bedre livsstil inden for underklassen, disse husstande består af personer med et uddannelsesniveau mellem sekundær og komplet primær. De bor i deres egne huse, selvom nogle bor i lejede ejendomme.
Lavere klasse: inden for denne gruppe er folk med et primært uddannelsesniveau i midten, familiegruppen bor for det meste i lejede boliger (kvarterer), få har deres egne hjem.
Lavere klasse: det er det sidste trin i den sociale klasse, disse husstande består af enkeltpersoner med et ufuldstændigt niveau i grundskolen, de har ikke deres eget hjem, og hvis de finder et, er det gennem invasionen af jord planke- og zinkhuse. Mere end en familie bor normalt i en enkelt husstand og er totalt fattige.
