Dette er et dokument, hvor et individ dirigerer eller udtrykker til en anden med det formål at kommunikere noget til ham. Dette er en form for skriftlig kommunikation, hvor data og information også kan overføres til en person og en enhed eller blot flere enheder. Under alle omstændigheder er brevet, der sendes, privat, i den forstand at afsenderen afslører dets indhold til en bestemt modtager.
Hvis nogen beslutter at sende et åbent brev til en redaktør, er det fordi de ønsker at offentliggøre en situation, som de anser for at være af interesse for samfundet generelt. Som en generel regel, dens indhold adresser et aktuelt problem eller der er forbundet med den udtalelse om et emne ved en sektor af befolkningen.
Et af de vigtige aspekter er identifikationen af afsenderen, da det kan være relevant at kende navnet på forfatteren, og på den anden side ville en avis ikke indrømme offentliggørelsen af et anonymt brev.
Fra et journalistisk synspunkt er det åbne brev en måde at give den anonyme borger adgang til traditionelle medier. Med fremkomsten af nye teknologier har det konventionelle åbne brev delvis mistet sin grund til at være, da enhver kan give deres mening i et forum, i et tweet eller på Facebook uden at skulle ty til den skrevne presse.
Blandt kendetegnene ved et åbent brev finder vi:
- Det er et brev, der læses for et bredt og varieret publikum.
- Den kan læses af en person eller formidles via et skriftligt kommunikationsmiddel.
- Normalt sendes det til en person, skønt den spredes bredt gennem medierne.
- De har normalt navnet på brevet til redaktøren.
- Det skal have en klar intentionalitet og abonnentens synspunkt. De afspejler folks følelse, deres mening om aktuelle problemer.
