Vatikanets hemmelige arkiv er det centrale arkiv i Vatikanstaten for alle handlinger, der er udbudt af Hellige Stolen. Paven, som suverænen af Vatikanstaten og med hovedejerskab, er arkivets ejer indtil sin død eller fratræden og overfører ejerskabet til sin efterfølger. Arkiverne indeholder også statslige dokumenter, korrespondance, pavelige regnskab, og mange andre dokumenter, at kirken har akkumuleret gennem århundreder. I det syttende århundrede, under ordre fra pave Paul Vblev de hemmelige arkiver adskilt fra Vatikanbiblioteket, hvor forskere havde meget begrænset adgang til dem og forblev lukket for udenforstående indtil 1881, da pave Leo XIII åbnede dem for forskere, hvoraf mere end tusind nu undersøger nogle af dine dokumenter hvert år.
Brugen af ordet "hemmelighed" i titlen "Vatikanets hemmelige arkiver" betyder ikke den moderne betydning af fortrolighed. Dens betydning er tættere på ordet "privat", hvilket indikerer, at arkiverne er paveens personlige ejendom og ikke tilhører nogen bestemt afdeling i den romerske kurie eller Holy See. Ordet "hemmelighed" blev generelt brugt i denne forstand, da det også afspejles i sætninger som "hemmelige tjenere", "hemmelig skæbner", "hemmelig billedhugger" eller "sekretær", ligesom en anslået æreposition og respekt, der kan sammenlignes med en VIP.
Imidlertid er nogle dele af det hemmelige arkiv stadig virkelig hemmeligt: nogle materialer er stadig forbudt at se udenfor, inklusive alt, der går tilbage til 1939.
Vatikanets hemmelige arkiver anslås at indeholde 85 kilometer boghylder, og der er kun 35.000 bind i det selektive katalog. ”Indekserne skal konsulteres i indeksrummet og udskiftes på deres oprindelige placering. Offentliggørelse af indekserne, helt eller delvist, er forbudt. " Arkivet understøtter deres egne fotografiske og bevaringsstudier.
Ifølge arkivwebstedet stammer det ældste overlevende dokument fra slutningen af det 8. århundrede. "Overførslerne og de politiske omvæltninger forårsagede næsten det samlede tab af alt arkivmateriale, der går forud for Innocent III " (regeringstid 1198-1216). Fra 1198 findes der komplette arkiver, skønt dokumentationen er knap før det 13. århundrede. Siden da indeholder dokumentationen ting som Henry VIII fra Englands anmodning om at annullere ægteskabet, et håndskrevet udskrift af retssagen mod Galileo for kætteri og breve fra Michelangelo, der klager over, at han ikke var blevet betalt for arbejde i det sixtinske kapel.
Indgangen til Archives, der støder op til Vatikanbiblioteket, er gennem Porta di S. Anna i Via di Porta Angélica (rione de Borgo). Nyt underjordisk lagerplads blev tilføjet i 1980.
Kvalificerede studerende fra videregående uddannelsesinstitutioner, der udfører videnskabelig forskning med tilstrækkelig viden om arkivforskning, kan ansøge om adgangskort. Akademikere har brug for et indledende brev fra et anerkendt forskningsinstitut eller en passende kvalificeret person inden for historisk forskning. Ansøgere skal specificere deres personlige data (navn, adresse osv.) Samt formålet med deres forskning. Undergraduate studerende er ikke optaget.
Der er strenge begrænsninger for, hvilken fil brugere kan se og få adgang til. F.eks. Er intet materiale dateret efter 1939 tilgængeligt til offentlig visning - og et komplet afsnit af arkiverne vedrørende kardinalernes personlige anliggender er ikke tilgængeligt fra 1922. Pave Frans overvejer, hvornår han skal åbne komplet arkiv af pave Pius.
