Udtrykket "jihad" bruges i vid udstrækning (ofte uden præcision) af vestlige politikere i medierne. På arabisk er ordet begrebet som " kamp " eller "kamp"; I den islamiske region kunne det betyde, at den interne kamp udviklede sig i en person mod de grundlæggende instinkter (såsom vrede) ved at gøre en indsats for at skabe et godt muslimsk samfund eller en krig for troen mod de troende.
Ordet "jihad" er også blevet brugt af vestlige lærde siden 1990'erne, hvis hyppighed steg siden terrorangrebet på USA den 9. november 2001 for at skelne mellem eller klassificere som ikke-voldeligt. eller voldelig over for sunnimuslimer. Dette skyldes, at muslimer har en stærk overbevisning om at omorganisere regeringen og samfundet i overensstemmelse med islamisk lov, kaldet "sharai".
Det er vigtigt at understrege, at jihadisterne har en ideologi, hvori det erklæres, at en voldelig kamp er nødvendig for at fjerne de hindringer, der findes for gendannelsen af Guds lov på jorden og forsvaret for det muslimske samfund (kendt som som ummah) mod religionens utro, såvel som frafaldne (mennesker, der opgav religionen).
Hvis umma (muslimsk samfund) trues af en angriber, hævder jihadisterne, at jihad ikke kun er en kollektiv forpligtelse for hele samfundet, men også en personlig pligt, som også alle muslimer skal være i god stand såvel som bønner, ritualer og faste under Ramadan er inkluderet i forpligtelserne. Udtrykket "jihad" bruges ikke af mange muslimer, fordi de betragter det som en forkert forening, der har et forkert koncept mellem ædel religiøs adfærd og ulovlig vold.
I stedet for jihadister bruger de udtrykket ” pervers eller synder ” mod alle de muslimer, der er involveret i voldelige handlinger, idet de hævder, at de har afvejet eller plettet religiøs lære. Selvom alle jihadister har de samme grundlæggende mål, som er at udvide islam og undgå den fare, der kan påvirke dets befolkning, kan deres prioriteter variere.
