Vulkanisme svarer til alle fænomener relateret til opstigningen af magma eller smeltede klipper fra det indre af jorden til jordens overflade. Det er en af de vigtigste manifestationer af den jordiske indre energi og påvirker hovedsageligt de ustabile områder af skorpen. Vulkaner er lettelsespunkter, der direkte kommunikerer jordens overflade med de indre lag af skorpen, hvor klipperne er i en fusionstilstand på grund af den nuværende temperatur.
I perioder med aktivitet, de svageste områder af jordskorpen pause på grund af høje temperaturer og tryk, således stammer en eruption proces, hvor vulkaner udvise en stor mængde materialer, også flydende eller halvflydende (lava), fast (aske, vulkanske bomber, små partikler eller grus) og gasformige, sidstnævnte kan være meget varierede og indeholder normalt svovl, chlor, kulstof, ilt, nitrogen, hydrogen og bor.
Vulkaner udvikles i bjergkæder i skabelsesprocessen såvel som i forskudte kældre og ikke i sedimentære bassiner, så vulkanisme er forbundet med tektoniske zoner. For at magma skal stige, skal den være tæt nok på overfladen for at drage fordel af området med forskydninger. Der skal også være en ubalance mellem tryk og temperatur.
I henhold til udbruddets natur kan vulkansk aktivitet klassificeres i forskellige typer: Hawaiian, Pelean, Vulcan, Strombolian, Vesuvius, Plinian og Icelandic.
Det skal bemærkes, at vulkanisme ikke er et eksklusivt fænomen på vores planet; det er universelt og kosmisk. I solhylsteret er der pletter, hvor blusser af flygtige materialer kommer ud, der når mange tusinde kilometer i højden. Utallige uddøde vulkankratere observeres på Månen, og intens vulkansk aktivitet bekræftes på Mars. Et stort antal aerolitter og meteoritter tilskrives vulkanudbrud, der opstod i andre stjerner.
