Vitaminer er organiske stoffer, der er essentielle for kroppens normale funktion, de findes i små mængder i alle fødevarer undtagen dem, der er stærkt raffinerede. Vitaminer er, som deres etymologi antyder (fra latin vita , liv) vigtige for organismenes liv og for metabolisk funktion.
Vitaminer er ikke en del af strukturen i kroppens væv; snarere fungerer de som facilitatorer eller værktøjer til enzymer (kroppens arbejdere), så de bedre kan udføre deres opgaver. Disse stoffer blev først undersøgt i 1911 af biokemikeren Casimir Funk.
Fordi kroppen er ikke i stand til at producere vitaminer, skal disse forsynes med mad i små mængder, hvilket er grunden til betydningen af en afbalanceret kost eller kost, og frem for alt varieret for at opnå dem alle, da der ikke er mad indeholder alle vitaminer.
Manglen på vitaminer eller en vitamin ubalance producerer navnet avitaminosis, hvilket kan føre til patologier eller lidelser så alvorlige som rakitis, sterilitet eller tab af blodkoagulationsevne.
Men hvis nogle af vitaminerne administreres i overskud , kan de også producere lidelser kaldet hypervitaminose.
Vitaminer er opdelt i to grupper, hvor hvert vitamin har en anden funktion. Der er vandopløselige vitaminer, der er opløselige i vand eller vandige opløsninger takket være deres kemiske struktur, de opbevares i meget kort tid, og når de er i overskud, udvises de med sved, urin og afføring, deres forbrug skal være hyppigt næsten dagligt.
Omfatter således - såkaldte B-vitaminer (thiamin eller vitamin B1, riboflavin eller vitamin B2, nicotinamid eller vitamin B3, pyridoxin eller B6, cobalamin eller vitamin B12), og syre l folinsyre, biotin eller vitamin H og vitamin C.
Den anden gruppe er de fedtopløselige vitaminer, som er opløselige i fedt eller lipider og kan opbevares i nogle celler i kroppen. De består af vitamin A, D, E, K og liponsyre.
