Det er en af hovedformerne for moderne hinduisme, præget af hengivenhed over for guden Vishnu og hans inkarnationer (avatarer). En hengiven af Vishnu kaldes en Vaishnava. Hengiven Vaishnava-litteratur, der opstod i sanskrit og folkemæssige skrifter fra det 10. til det 16. århundrede, er stadig en del af Vaishnava-kulten, selvom den ofte suppleres med senere skrevne og mundtlige filosofiske og fortællende tekster.
For Vaishnavas manifesteres den absolutte virkelighed (brahman) i Vishnu, som igen inkarneres i Rama, Krishna og andre avatarer. Gennem sine avatarer forsvarer Vishnu traditionel retfærdighed i overensstemmelse med den moralske lov (dharma). De mest populære af avatarer er Rama og Krishna. Rama er ofte afbildet i hinduistisk kunst og litteratur med sin gemalinde Sita. Krishna manifesterer sin sande identitet som Vishnu for sin krigerven Arjuna i Bhagavad Gita, men han bliver ofte portrætteret som en smuk ung mand i selskab med Radha eller andre gopier (mælkepiger).
De forskellige sekter fra Vishnu-tilbedere beder til ham på forskellige måder. For nogle er målet med religiøs hengivenhed (bhakti) til Vishnu befrielse (moksha) fra cyklus fødsel og død (samsara). For andre er det sundhed og velstand i dette liv, god høst, succes i forretningen eller velstående børn. De fleste Vaishnavas forventer at tilbringe evigheden i Vishnus tilstedeværelse efter døden.
Visnuisme omfatter mange sekter og grupper, der adskiller sig i deres fortolkning af forholdet mellem individet og Gud. Sekten Sri Vaishnava for eksempel understreger læren om Vishishtadvaita ("ikke - dualisme kvalificeret") af Ramanuja, hvorefter, skønt fænomenernes verden forskellen er illusorisk (maya), dog, er det medium, hvorigennem hengivne kan få adgang til Gud. En anden gruppe bekender filosofen Madvas dvaita ("dualisme"), troen på, at Gud og sjælen er separate enheder, og at sjælens eksistens er afhængig af Gud. Pushtim Arg-sekten opretholder Shuddhadvaita-doktrinen("Ren ikke-dualisme") af teologen Vallabh Acharya, der ikke erklærer den fænomenale verden som en illusion. Gaudiya-sekten, grundlagt af Chaitanya, lærer acintya-bheda bheda ("utænkelig dualitet og ikke-dualitet"), troen på, at forholdet mellem Gud og verden er uden for rækkevidden af menneskelig forståelse. Udover disse filosofiske sekter er mange andre Vaishnava-grupper spredt over hele Indien, ofte centreret omkring lokale templer eller helligdomme.
