Bibelen fortæller historien om, at der skete noget ekstraordinært for cirka 2000 år siden: en kvinde fra en ydmyg familie med jødisk oprindelse og hed Maria, fik besøg af englen Gabriel, som var sendt af Gud for at give hende en meddelelse til denne kvinde. Englen fortalte ham, at han ville få en søn, og hvem der ville blive kaldt Jesus, som på samme tid ville være Guds søn.
Siden denne begivenhed er denne kvinde gået ind i historien som Guds moder, og for at henvise til hende taler vi om Jomfru Maria. Inden den katolske kirke den er repræsenteret som en model for lydighed og kontrasteres med ulydighed hos Eva, i haven af Edens.
På grund af religionens indflydelse blev jomfruelighed indtil for længe siden betragtet i den vestlige kultur som et synonym for dydig kvinde, hvor det er tradition, at kvinden kom til ægteskab som jomfru, da dette repræsenterede en tilstand af renhed, som det blev symboliseret af den hvide farve på brudens kjole.
Jomfru Maria, Jesu moder, er den, der undfanget hendes søn Jesus, ved arbejde og nåde Helligåndens Ånd, og uden at have haft seksuel omgang med nogen mand. Derudover anvendes konceptet på de kvinder, som kirken har fremhævet for deres renhed og integritet, der kendetegner dem.
På samme måde taler vi om jomfru i betydningen ting, der holdes i en renhed eller original tilstand, såsom jord, der endnu ikke er dyrket eller et videobånd, der endnu ikke er brugt. En anden anvendelse af udtrykket er at henvise til de produkter, der ikke har undergået kunstige processer under fremstillingen, dvs. at de ikke raffineret eller har konserveringsmidler, som det er tilfældet med jomfru olivenolie olie, som simpelthen er en saft af oliven i renhedstilstand.
Med hensyn til Marias jomfruelighed må man huske, at den tidlige kristne kirke forstod, at seksualitet havde en syndig komponent. Derfor var den eneste værdige måde for Maria at være Guds moder gennem en ikke-syndig opfattelse. Det er grunden til, i Det Nye Testamente, som blev skrevet i de første århundreder af den kristne bevægelse, bemærkede faktum, at Maria blev udtænkt af arbejde af Helligånden. Denne kendsgerning er kendt inden for katolsk kristendom som dogmen om den pletfri undfangelse.
