Ordet violin kommer fra det italienske ord violino , diminutiv af viola eller viella. Violinen er et strengeinstrument og den mindste i sin familie efterfulgt af viola, cello og kontrabas.
Formen på violinen har varieret siden det 16. århundrede, den består af en resonansboks med to åbninger i form af en "f" til lydens udvidelse, et massivt træhåndtag, der er sat i kassen, og fire tarmstrenge eller lavet af ledning eller trådet omkring fire pinde, der i slutningen af håndtaget tjener til at regulere dens spænding og følgelig nøjagtigheden af dens tone.
Violinen spilles ved at hvile den på skulderen med strengene op og holde den med hagen. Ved at stramme strengene i hånden reducerer violinisten strengens vibrerende længde og opnår således et meget varieret udvalg af lyde.
Dog ville der ikke være nogen lyd, hvis spillerens anden hånd, der havde en bue udstyret med hestehår, ikke gned strengene uendeligt. Om lydstyrken er stærk eller blød afhænger af buetrykket, stærkt eller let.
At spille violin giver betydelige tekniske vanskeligheder, men når først færdigheden er erhvervet, kan intet matche dens dybde eller kvaliteten af dens resonans. Hans lidenskabelige udtryk sikrer ham et fremragende sted i enhver symfonisk opstilling. Faktisk, hvis violinen ikke var opfundet, ville orkestre ikke eksistere, og næsten halvdelen af medlemmerne af et orkester er violinister.
Den første violin blev bygget i midten af det 16. århundrede i Cremona, Italien af Andrea Amati, grundlægger af den mest berømte håndværksskole, især inden for konstruktion af strengeinstrumenter. Guiseppe Guarnieri og Antonio Stradivari, to af Amatis studerende, formåede at perfektionere lyden af violinen yderligere og dermed overgå deres lærer i konstruktionskvalitet.
I begyndelsen af det 17. århundrede øgede dette musikinstrument sin prestige ved at blive brugt i operaer. Senere begyndte han at have en grundlæggende rolle i orkestre, næsten alle komponister har skrevet musik til violin, såsom Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms, blandt andre.
