Skam er, ud over at være en følelse, der opleves af mennesker, det udtryk, der er udpeget til offentlig lovovertrædelse, lanceret mod et individ, så samfundet kan bedømme de handlinger, der begås af dette. Dette har dog meget mere at gøre med ignorance, et beslægtet udtryk, men en der beskriver følelsen af skændsel, som et væsen oplever på grund af de uhæmmede holdninger, han kan vise til mængden. Men set fra det følelsesmæssige synspunkt handler det om den frygt og angst, der opleves på grund af at tro at skabe en plet på integriteten af ens ære; ydmygelse, der betragtes som psykologisk skadelig, kan også være en kilde til skam på grund af skaden til ære for dem, der lider under den.
Charles Darwin sagde, at de hyppige symptomer på skam rødmer (relateret til varmen i ansigtet på grund af udvidelsen af blodkar), lavt hoved, mistet syn og en kropsholdning, der viste lidt energi. Ifølge ham kan disse karakteristika bemærkes hos personer, der ikke tilhører det samme samfund, kultur eller race, idet de er noget næsten automatisk i mennesket.
Shaming, en handling, hvor det erklæres, at en anden person skal skamme sig, er en social fordømmelse for ikke at have følt sig på en eller anden måde tilbageholdt af de lovovertrædelser, der er givet til en tredjepart. Dette var meget mere alvorligt i tidligere århundreder, hvor kriminelle eller mennesker, der respekterer Kirkens love, ikke kun åndelige, men også de jordiske love, blev fordømt og dømt offentligt. De blev offentligt skamfulde ved at få dem til at udføre hårde straf eller ved at blive henrettet på offentlige steder.
