Den Vatikanet er den mindste selvstændige stat i verden og eksisterer udelukkende som en pavelig bopæl. Indtil året 1860 styrede paven store områder i det centrale Italien, men disse blev indarbejdet i det daværende nydannede kongerige Italien, som ville invadere Rom selv i 1870 og begrænsede paven til sættet af bygninger til religiøse og administrative funktioner kendt som Vatikanet. I 1929 blev det anerkendt som en uafhængig stat i bytte for paven, der fratog sig sine krav til Rom og de omkringliggende territorier.
Vatikanet mangler industrier, landbrug eller handel, selvom det tjener noget indkomst fra sin økonomi fra turisme. Det er det katolske kirkes administrative hovedkvarter, som støtter det økonomisk. Dets suverænitet er paven, i øjeblikket pave Francis I, der blev valgt i 2013. Vatikanstaten har som et regeringssystem et absolut, kirkeligt monarki og valgteokrati. Hans nuværende udenrigsminister er Pietro Parolin.
Alle høje embedsmænd tilhører det katolske præster fra forskellige dele af verden. Den officielle valuta er, som i resten af EU, euroen, og de officielle sprog er latin og italiensk. Blandt seværdighederne i Vatikanet er Peterskirken, det sixtinske kapel (berømt kunstværk af Michelangelo) og de mange museer i byen, inden for hvilke nogle af kunstværkerne er Vigtigst i verden. At være den mindste bystat i verden har den en befolkning på kun 842 mennesker (ifølge folketællingen i juli 2014), så det er ekstremt sikkert.
Den lave kriminalitetsrate i Vatikanet består imidlertid primært af udenlandske lommetyve, der stjæler fra turister. Selv når en kriminel anholdes for at begå en forbrydelse inden for Vatikanets territorium, skal han afleveres til de italienske sikkerhedsstyrker (som overvåger bystatens sikkerhed) og behandles i henhold til italienske love til senere fængsel i fængsler i Italien, disse findes ikke i Vatikanet. Alle omkostninger er dækket af den kirkelige stat.
