Han er den, der i oldtiden blev tvunget til at betale fiefdom. Det var genstand for en suveræn regering eller enhver anden form for højeste regering. Disse emner sluttede sig til en ridder (ædle) gennem et bind af vassalage.
Han var en, der var underlagt en feudal herre og var en del af vasalagekæden i den europæiske middelalder, idet han samtidig var feodalherren for andre vasaller. Selvom vasal havde forskellige pligter over for sin herre, havde han også pligter over for vasal.
Vasalen var manden, der krævede beskyttelse af en ædel overordnet (fra det sociale hierarkis synspunkt), og som han svor troskab til hans fordel. Begge etablerede en vasalagekontrakt, der indebar gensidige forpligtelser.
Med den romerske ekspansion og kampagnernes lange varighed udviklede generalerne og deres tropper en gensidig loyalitet (og efterlod Rom til side og provokerede lange og blodige borgerkrige, der ville forårsage splittelse af imperiet i de krigsherrer, der udgør det) Det blev i en protovailage. Og for at sikre denne loyalitet måtte der være en konstant ekspansion, der ville give nok territorium til at distribuere blandt tropperne, som hver ville have arbejde i deres land.
At sammenligne med middelalderens samfund:
- De generaler ville være Herrer (i begge stillinger, de måtte være af patricier oprindelse).
- Legionærer (bondesoldater, kolonister) ville være vasaller, der sværger trofasthed og lettelse til deres general i bytte for lande eller ligestillinger; være general og soldater: romerske borgere.
- De pilgrimme ville være ikke-slave indfødte, der ville arbejde gratis for deres Herre (den legionær, vasal af den generelle) som en ikke-biflod skat. Pilgrimme giver anledning til tjenerne, der styres af det ædle regime.
For at formalisere aftalen mellem vasal og hans herre blev der udført et ritual, vasalageceremonien. Med dette gensidige engagement blev begge parter enige om en strategisk alliance. Således tilbød den feudale herre sine lande (feeden), militærbeskyttelsen af sin hær og beskyttelsen af loven. Til gengæld lovede vasallen at arbejde på det land, hans herre havde forladt ham, og på samme tid svor han troskab.
