Ordvarianten kan have forskellige betydninger afhængigt af den sammenhæng, hvor den bruges. En variant kan repræsentere de forskellige måder, hvorpå noget vises. For eksempel: "en musikgruppe udførte et tema med forskellige musikalske varianter, så producenten kan beslutte, hvilken der er den mest passende til at præsentere det for offentligheden."
Inden for lingvistik repræsenterer ordvarianten den specifikke form for naturligt sprog, hvis egenskaber bruges af en bestemt befolkning, der er relateret til hinanden, af sociale eller geografiske bånd. Derfor kommer en sproglig variant til at være de forskellige former, som det samme sprog antager, afhængigt af det sted, hvor taleren bor (denne variant kaldes en dialekt), den alder de er og den sociale gruppe, de tilhører.
Varianter kan være forbundet med intonation af ord, ordforråd og udtale. Normalt kan det ses tydeligere i offentlige taler end skriftligt. På denne måde er det let at antage, hvilken region de kommer fra, når man lytter til nogen, der taler. For eksempel, hvis du kommer fra land eller by, hvis du er en barn, en voksen eller en ældre person, og også din uddannelsesmæssige niveau.
Inden for de sproglige varianter er der forskellige typologier, der kan skelnes mellem geografi, sproglig udvikling eller sociolingvistiske faktorer. Nogle af dem er:
Diatopiske eller geografiske varianter: Disse manifesteres i måden at tale det samme sprog forskelligt på grund af afstanden mellem en region og en anden. For eksempel: I Amerika siger de "matches" til det objekt, som de i Spanien kalder matches. Disse ændringer er det, der kaldes en dialekt. Derfor er det almindeligt, at det spanske sprog har to varianter: det spansk, der tales i Spanien, og det spansk, der tales i Latinamerika.
Diakroniske varianter: det er forbundet med sproglig forandring, når man sammenligner mellem tekster fra forskellige perioder. Derfor er det muligt at skelne mellem gammel og moderne spansk.
Sociale varianter: det er knyttet til studieniveau, social klasse, erhverv og alder.
Situationsvarianter: de har at gøre med talemåden, startende fra den kontekst, hvor højttaleren er, måden at tale på en fest med venner er ikke den samme som i et møde med chefen.
