En cowboy er en dyrehyrder, der plejer kvæg på nordamerikanske ranches, traditionelt til hest, og ofte udfører en lang række andre ranchrelaterede opgaver. I hvert land er cowboys kendt under forskellige navne, blandt hvilke cowboys, gauchos, charros, huasos eller llaneros er, for at nævne nogle få muligheder.
Cowboyen har dybe historiske rødder tilbage til Spanien og de første europæiske bosættere i Amerika. I løbet af århundrederne skabte forskelle i terræn, klima og indflydelse fra traditioner for husdyradministration fra flere kulturer flere forskellige typer udstyr, tøj og håndtering af dyr. Da den stadigt praktiske cowboy tilpasset den moderne verden, blev udstyret og teknikkerne til cowboy tilpasset til en vis grad også, selvom mange klassiske traditioner stadig er bevaret.
Det engelske ord cowboy har sin oprindelse i flere tidligere udtryk, der henviste til både alder og kvæg eller ranchearbejde.
Ordet cowboy havde også rødder i det engelske sprog ud over blot at være en oversættelse fra spansk. Oprindeligt blev det engelske ord "cowherd" brugt til at beskrive en kvæghyrder (svarende til "hyrde", en hyrde af får) og henviste ofte til en før-ung eller tidlig ung dreng, der plejede at arbejde til fods. (Ridning krævede færdigheder og en investering i heste og udstyr, der sjældent er tilgængelige eller overdraget til et barn, selvom børn i nogle kulturer red på æsler, når de gik til og fra græsgange.)
Esta palabra es muy antigua en el idioma inglés y se origina antes del año. 1000. En la antigüedad, el pastoreo de ovejas, vacas y cabras era a menudo trabajo de menores, y todavía es una tarea para los jóvenes en diversas culturas del tercer mundo.
På grund af den tid og fysiske evne, der kræves for at udvikle de nødvendige færdigheder, begyndte cowboy ofte sin karriere som teenager og tjente løn, så snart han havde tilstrækkelig dygtighed til at blive ansat (ofte så ung som 12 eller 13) og hvem, Hvis du ikke er deaktiveret på grund af kvæstelse, kan du håndtere kvæg eller heste resten af dit arbejdsliv. I De Forenede Stater påtog nogle kvinder sig også opdrættet og lærte de nødvendige færdigheder, skønt "cowgirl" ikke blev bredt anerkendt indtil slutningen af det 19. århundrede. I dag på vestlige rancher er den arbejdende cowboy generelt voksen.
Ansvaret for at hyrde kvæg eller andre ranchdyr betragtes ikke længere som egnet arbejde for børn eller teenagere. Imidlertid lærer både drenge og piger, der vokser op i et ranchmiljø, ofte at ride på heste og udføre grundlæggende ranchfærdigheder, så snart de er fysisk i stand, normalt under tilsyn af en voksen. Disse unge mennesker, i deres sene teenageår, får ansvaret for "cowboy" -arbejde på ranchen.
