Vaccinen er et præparat, der er baseret på mikroorganismer (døde, svækkede eller levende) såsom bakterier, svampe, parasitter og på en mere begrænset måde vira eller rickettsiae; givet til en person for at forebygge, afbøde eller behandle infektionssygdomme.
Vaccinen indgives for at producere immunitet hos modtageren mod en bestemt mikroorganisme. Mennesker generelt udsættes konstant for sygdomsfremkaldende bakterier (i luften, på genstande, i mad og i sex).
Formålet med vacciner er at stimulere organismernes naturlige forsvarsmekanismer til at producere antistoffer mod en bestemt kim. Hvis den vaccinerede person bliver angrebet af kimen, er kroppen rede til at håndtere den. Risikoen er lavere, da mængden af bakterier, der bruges i vaccinen, og eksponeringstiden kontrolleres nøje.
Takket være immunisering gennem vaccination er sygdomme som kopper, poliomyelitis, hepatitis osv. Blevet udryddet. Generelt giver en vaccine beskyttelse resten af livet.
Da nogle tilstande kræver udelukkelse af en eller flere vacciner, bør personen konsultere lægen om, hvilke de skal have eller deres børn (hvis det er dem), i hvilken rækkefølge og i hvilken alder.
Vacciner giver undertiden nogle uønskede bivirkninger, såsom ømhed på applikationsstedet, noget feber og lejlighedsvise udslæt, men de går hurtigt. Imidlertid har nogle mennesker dårlig helbredelse, der forårsager en keloid, der vokser sig større over tid.
Den første vaccine blev opdaget af den engelske læge Edward Jenner i 1798, og han opdagede, at ved at bruge koppevirus hos mennesker blev de immuniseret mod humant kopper. Derfor kommer udtrykket vaccine fra den latinske vaccinus , der vedrører eller er relativ til køer, fra vacca (ko).
Ikke alle vacciner er ens, der er forskellige typer, såsom levende svækkede eller svækkede mikroorganismer; af inaktiverede hele mikroorganismer; af ikke-toksiske komponenter eller fraktioner af bakterier eller vira: toksoider, polysaccharider, proteinsubenheder, konjugater (proteiner og polysaccharider), rekombinante (nukleinsyrer eller DNA); og kombinationsvacciner.
