Udtrykket utilitarisme kommer fra latin og er sammensat af ordet utilitas, der betyder kvaliteten af nytten og ved suffikset isme, som er doktrin. Utilitarisme kommer fra en filosofisk doktrin, der bruges som moralprincip, ud over at være en gren af det teologiske etiske system, der indikerer den moralske opfattelse baseret på det endelige resultat.
I løbet af det nittende århundrede var utilitarismen en af de vigtigste filosofiske etik, da den har blandt sine grundlæggende principper, hvad der er kendt som social velfærd. Uden at glemme et andet af dets maksimale eller vigtigste mål, såsom fremme af alle friheder.
Den berømte Jeremy Bentham var en af pionererne i udviklingen af denne filosofi, da han hævede sit etiske system omkring begrebet glæde og væk fra fysisk smerte. For Bentham er utilitarisme relateret til hedonisme, da han mener, at moralske handlinger er dem, der maksimerer glæde og minimerer menneskelig smerte.
Det er værd at huske på, at det brud, Bentham indikerede med hensyn til klassicismen i tidligere samfund gennem et værk, som han havde titlen "Introduktion til moralens og lovgivningens principper." Takket være denne type demonstration gjorde denne forsker det klart, at det gode vil være alt, hvad der glæder et stort antal individer uden under alle omstændigheder at tage hensyn til deres sociale status. Denne erklæring sikrede, at med oprettelsen og udviklingen af det, han kaldte beregningen af glæder, en række regler og forskrifter, der hjalp ham med at være klar, baseret på disse kriterier, hvad der var godt og hvad der var dårligt.
En anden vigtig forsker, der fordybte sig i utilitarisme, var John Stuart Mil, der sikrede, at glæde eller lykke skulle beregnes ud fra det største gode for det største antal mennesker, men han erkender, at visse glæder har en højere kvalitet end andre.
De bidrag, Mil leverede, var forskellige med hensyn til utilitarisme og fremhævede det faktum, at han betragtede samfundet som i stand til at have moralsk kvalitet, det måtte undervises og informeres.
