Urea er en hvid og krystallinsk organisk forbindelse med formlen CO (NH2) 2, også kendt som carbamid, der tilhører den kemiske familie af alifatiske amider. Det har et smeltepunkt på 132,7 ° C, er opløseligt i vand (let i varmt vand) og i alkohol og let opløseligt i ether.
Urea er det vigtigste slutprodukt af proteinmetabolisme hos mennesker, det produceres udelukkende i leveren gennem en cyklisk række reaktioner (urinstofcyklussen), der begynder i mitokondrier og fortsætter i cytoplasmaet.
Det har en række egenskaber, der favoriserer dets dannelse: det er et lille, uopladet og vandopløseligt molekyle. Derfor kan det let diffundere gennem membraner og udskilles i urinen. Næsten 50% af dens vægt er kvælstof, hvilket gør det til en meget effektiv nitrogentransportør og udskiller. Dette kvælstof kommer fra nedbrydningen af kroppens celler, men frem for alt fra proteinerne i mad.
Dens forhøjelse i kroppen er et produkt af lidelser i nyre- eller leverfunktion, diætproblemer, diabetes og andre. Urea er også til stede i svampeforme såvel som i blade og frø af mange bælgfrugter og korn.
Urea opnås fra ammoniumcyanat (Wöhler-syntese), udført af kemikeren Friedrich Wöhler i 1828. Denne syntese repræsenterede en begivenhed inden for kemi, da det var første gang, at mennesket formåede at syntetisere et stof i laboratoriet, som, Indtil da blev det antaget at være det eneste produkt af levende organismer.
På grund af dets høje kvælstofindhold anvendes kommercielt fremstillet urinstof til fremstilling af landbrugsgødning. Det bruges også som et råmateriale til fremstilling af medikamenter, som en stabilisator i nitrocelluloseeksplosiver og er en grundlæggende komponent i syntetisk fremstillede harpikser.
Urea producerer polymerer, der kaldes urinstof-formaldehyd plastharpikser, når de reagerer med formaldehyd. Artikler lavet med disse harpikser er stærke, klare og hårde med gode elektriske egenskaber.
De bruges hovedsageligt som klæbemidler til fremstilling af spånplader. Også til fremstilling af kemiske produkter, byggematerialer, husholdningsprodukter, kosmetik, maling, limfremstilling, træbehandlingsprodukter, belægningspapir, døre, papirbehandling m.m.
