UNESCO står for Forenede Nationers Organisation for Uddannelse, Videnskab og Kultur (United Nations Uddannelse, Videnskab og Kultur Organisation under FN), en mellemstatslig organisation integreret i FN (FN), oprettet den 4. november 1946 for at svare på behovet for at garantere menneskerettigheder. Hovedformålet med UNESCO er at fremme verdensfreden gennem kultur, kommunikation, uddannelse og videnskab for at sikre universel respekt for retfærdighed, lov, menneskerettigheder og grundlæggende friheder for alle uden forskel på race, køn, sprog og religion.
Til dette fremmer organisationen bedre viden og gensidig forståelse af nationer; det giver en ny og kraftig impuls til folkelig uddannelse og spredning af kultur; og bidrager til bevarelse, fremskridt og formidling af viden. UNESCOs aktiviteter er opdelt i følgende generelle tjenester og programmer: uddannelse, naturvidenskab, samfundsvidenskab, kulturelle aktiviteter, kommunikation til masserne, generelle resolutioner og dokumenter og publikationer.
UNESCOs struktur består hovedsageligt af dets styrende organ, generalforsamlingen , der består af repræsentanter eller delegerede for de 193 medlemsstater, og der er også 7 associerede medlemmer. Det efterfølges af eksekutivrådet bestående af forskellige medlemmer valgt af forsamlingen, mødes to gange om året og er ansvarligt for gennemførelsen af det godkendte program og forbereder hvert år det følgende år, anbefaler optagelse af nye medlemmer og foreslår udnævnelse af Administrerende direktør.
Endelig er der sekretariatet bestående af en generaldirektør og det nødvendige personale, der udelukkende har internationalt ansvar og udfører UNESCOs halvårlige politikker og programmer.
De UNESCO hovedkvarter er etableret i Paris og Liaison Office med FN i New York. Det har også regionale kontorer i andre lande, såsom videnskabelige samarbejdskontorer i blandt andet Montevideo, Kairo, Istanbul, Manila.
