Den demografiske overgang repræsenterer en teori, der er meget anvendt i demografi, der tillader forståelse af to fænomener: årsagerne, der har forårsaget stigningen i verdensbefolkningen i de sidste 200 år og forklarer også den transformationscyklus , gennem hvilken samfundet måtte gå fra være præindustriel (kendetegnet ved dets høje dødelighed og fødselsrate) for at blive et industrielt samfund, kendetegnet ved at præsentere et fald i begge satser.
Denne teori blev rejst af demografen Warren Thompson og analyserer den måde, hvorpå dødsfald og fødselsrater kommer til at påvirke den samlede befolkning i nationer. Det er rettet mod ændringer i årsagerne til dødelighed, såsom sygdomme, der påvirker specifikke samfund i lang tid og forklarer ændringerne i deres system.
Denne teoretiske model blev oprettet, baseret på undersøgelsen af den fremherskende situation i befolkningerne i Nordamerika og den nordlige del af Europa, begyndende med observation af visse vigtige ændringer, der er opstået i fødsels- og dødeligheden i industrialiserede samfund. I 1920'erne var der allerede udsendt en advarsel om, hvordan den industrielle revolution havde ændret forskellige områder i samfundets daglige liv og skabt ændringer i de økonomiske, sociale og teknologiske aspekter.
Imidlertid er miljøet, hvor denne teori blev udført, stadig i kraft, da dens forklaringer stadig er relateret til mange af de situationer, som utallige lande i øjeblikket oplever. For eksempel har de fleste udviklede lande allerede gennemført denne demografiske overgang, men de nationer, der endnu ikke har været i stand til at udvikle, har endnu ikke gennemført den.
Den demografiske overgang går generelt gennem flere faser:
- Indledende fase: i dette stadium er populationer præget af høj dødelighed og fødselsrate. Dette er den fase, hvor mange af de præindustrielle samfund forblev i det tidlige nittende århundrede.
- Anden fase: her de fødselstal forblive høj, mens den død sats falder hurtigt. På dette stadium begynder en forbedring af sundhed og ernæring at blive oplevet.
- Tredje fase: også kaldet den modne industrielle fase, den er kendetegnet ved faldet i fødselsrater, mens dødsraten fortsætter med at falde. På dette stadium viser befolkningen pludselig vækst, og der kan observeres en balance mellem antallet af dødsfald og fødsler.
- Fjerde fase: I denne fase er døds- og fødselsraterne ekstremt høje, og det lykkes dem at nå ligevægt.
- Femte fase: I dette trin værdsættes alle de populationer, hvor dødeligheden overstiger fødselsraten.
