I lov er forræderi den forbrydelse, der dækker nogle af de mest ekstreme handlinger mod din nation eller suveræn. Historisk dækkede forræderi også mordet på bestemte sociale overordnede, såsom mordet på en mand af sin kone eller af en lærer af hans tjener. Forræderi mod kongen blev kendt som højforræderi og forræderi mod en mindre overordnet var en lille forræderi. En person, der begår forræderi, er kendt i loven som en forræder. Oran of Law of Law (1983) definerer forræderi som "handlinger fra en borger for at hjælpe en udenlandsk regering med at vælte, føre krig eller alvorligt skade". I mange nationer betragtes det også ofte som forræderi at forsøge eller sammensværge at vælte regeringen, selvom nejet fremmed land hjælper eller er involveret i en sådan indsats.
Til tider er udtrykket "forræder" blevet brugt som et politisk epitel, uanset enhver verificerbar handling af forræderi. I en borgerkrig eller oprør kan vinderne betragte taberne som forrædere. Tilsvarende anvendes udtrykket "forræder", der anvendes i opvarmede politiske diskussion - som regel som et svindelnummer mod politiske dissidenter, eller mod embedsmænd i magt, der opfattes som at undlade at handle i den bedste interesse for deres vælgere.
Forræderi kan defineres på forskellige måder. Til vores formål her vil vi definere det som enhver handling, der hjælper et fremmed land med at angribe, føre krig, vælte eller på anden måde skade forræderens eget land. Hvis du konspirerer for at hjælpe en fremmed magt med at angribe dit land, er du skyldig i forræderi. De der begår forræderi kaldes forrædere. I en mindre forstand kan forrædere forråde enhver gruppe mennesker, såsom et politisk parti eller endda bare venner. Igen her vil vi se på den høje forbrydelse af forræderi, den slags der straffes ved lov.
Det land, du bor i, bestemmer definitionen af forræderi samt kravene til domfældelse og efterfølgende straf. For eksempel er det ofte vanskeligt i USA at overbevise nogen om forræderi. På steder med diktatur er forræderi meget lettere at bevise. Efter den cubanske revolution var det let at overbevise nogen om forræderi der.
